— А вон старичок на лестнице с. пустыми руками.
— А лестница для чего? — смеется Бойчечак. — За нее-то он и схватится.
На развалинах старой крепости в окружения юношей и девушек сидит царь Навруз, перебирая струны дутара, и тоже посматривает на небо.
— Твой отец хочет иметь золотой дутар? — спрашивает Чирка.
— Дутар не может быть золотым — он не будет звучать. Отец хочет попросить у Звезды волшебные струны. Тогда бы он собрал вокруг себя весь наш маленький народ и спел ему древние предания нашей земли.
Ночь Летящей звезды идет над Хлопковым царством. Горят на балконах огоньки. Тают свечи. Сами собой закрываются глаза.
Спят мастерицы и вельможи.
Спят хлопкоробы.
Спят на крошечном балкончике Лула и Балула.
Спит царь Навруз, обняв юную красавицу Весну склонившую ему на плечо голову.
Не спят лишь принцесса и Чирка. Но вот и он начинает клевать носом.
— Не спи! — тормошит его Бойчечак.
— А долго еще? — спрашивает он.
— Этого никто не знает. Иначе бы все завели будильники и спокойно легли спать.
— Я не сплю, я только глаза на секундочку закрою.
— Пузур-Самукан! — кричит Бойчечак, и Чирка испуганно вскидывается. Бойчечак хохочет.
— А вдруг из меня получится какой-нибудь никудышный принц? — говорит он.
— Нет! — прижимая его к груди, отвечает она. — Из такого отчаянного воробья получится такой же храбрый и верный принц!
Гаснут последние огоньки. Спит Хлопковое царство. Даже блуждающие, словно огни святого Эльма, светлячки, которые набились в волосы Бойчечак, когда она покидала дворец тартанашки, куда-то попрятались. И вот, завороженная волшебством этой таинственной ночи, убаюканная пением цикад и соловьев, засыпает наконец и Бойчечак. Чирка уже давно спит у нее на коленях.
И тогда над спящим царством появляется Летящая звезда, огненная царица неба, подобная странствующей комете.
— Желания людей мне известны, — шепчут ее губы. — Золото, золото, золото... Как будто золото можно переплавить в любовь или купить за него дружбу, или смыть им позор и бесчестье... А вот что хотел попросить у меня воробей?
И хоть голос её — словно шорох песка в часах вечности, принцесса Бойчечак вздрагивает и просыпается.
— Сделай его принцем! — вскакивая и протягивая ей Чирку, кричит она.
— Принцем? Пожалуйста, что может быть проще. Но пусть он сам попросит меня об этом, — отвечает Звезда. — Может, ему хочется стать орлом или павлином!
Принцесса трясет Чирку, но сон его глубок и крепок.
— Я не могу разбудить его! Он бился с тартанаком, он так устал, мой славный рыцарь и герой.
