– Я хотел прокатить его на своем «эксплорере», может, и он порулит немного, развеется.
– О, Кристофер, конечно.
– С вами все в порядке? Дженис побудет с вами?
– Со мной все в порядке. Я отправляюсь домой и постараюсь немного отдохнуть.
– Но вы действительно не против? Мне кажется, в такие минуты матери хочется, чтобы дети были рядом. Я не хочу, чтобы…
Она тронула его за руку.
– Забирай его. Это как раз то, что ему сегодня нужно.
– О'кей. – Он улыбнулся и сделал шаг назад. – Не волнуйтесь, я верну его целым и невредимым.
Джои согласился, хотя и без особого энтузиазма. Но, стоило им выйти на улицу и глотнуть свежего предвечернего воздуха, как он заметно оживился.
– Он новый, твой «эксплорер»?
– Последняя модель. – Крис снял галстук и, включив зажигание, тронулся с места. – Еще позавчера мы с Грегом собирались рвануть на нем к озеру.
Джои с сомнением посмотрел на него.
– Как ты можешь говорить о Греге с такой легкостью?
– А что ты предлагаешь? Делать вид, что его не существовало?
– Не знаю, но мне при одном упоминании о нем хочется выть.
– Ну и что в этом плохого? Я за последние два дня наревелся вволю. Да и многие наши ребята тоже.
Джои промолчал, отвернувшись к окну.
Они ехали по тенистым улочкам Аноки, направляясь к реке.
– Ты голоден? – спросил Крис.
– Нет.
– А я голоден. Ты не против, если я куплю гамбургеры?
Никакого ответа. Крис подъехал к закусочной для автомобилистов «Бергер кинг» и, не выходя из автомобиля, через окно заказал два гамбургера, жареный картофель и кока-колу. Когда в машине вкусно запахло, Джои обернулся и посмотрел на Криса, который в этот момент разворачивал еду.
– Мне кажется, я все-таки голоден, – признался он.
– Тогда давай, присоединяйся.
Уплетая гамбургеры и картофель, они спустились по Майн-стрит к шоссе номер десять и затем направились на север, в сторону пригорода Рэмси. Вскоре они уже были за городом, и теперь путь их лежал среди кукурузных полей и рощиц, мимо силосных стогов, напоминавших о том, что летняя страда в самом разгаре. Колосья зерновых тихо перешептывались под легким бризом, в голубом небе кружили вороны. На заборе из колючей проволоки висела табличка, рекламирующая новый гибридный сорт зерна. По дорожке, ведущей на ферму, ехал малыш на велосипеде. Возле полевого почтового ящика копалась в сумке женщина. Мальчишка – с виду ровесник Джои – сидел на складном стульчике в тени пикапа, на кузове которого пестрела надпись: «Первый урожай зеленой фасоли». Фермер на тракторе закапывал сорняки в яму. В воздухе пахло свежескошенной травой и клевером.
