- Дорогая... - Он не знал, какими словами ей об этом сказать. - Я, наверное, не смогу пойти.
- Почему?
Он увидел, как огонек в глазах Лени погас, словно выключили лампочку, и почти возненавидел себя.
- Скорее всего, мне придется в субботу присутствовать на званом обеде.
- Но ведь придут все! - настаивала она, а глаза ее постепенно наполнялись слезами. - Там будет намного лучше, чем на твоем дурацком обеде!
- Не сомневаюсь, но это деловой обед.
- С Али-и-сией? - протянула Лени.
- Да. И с ее семьей. Ее дядя - мой начальник, помнишь его?
Лени уставилась на него.
- Ты что же, собираешься жениться на Алисии?
- Ну...
Она не дала ему закончить:
- Ты женишься на ней! Я знаю! И тогда я буду совсем не нужна тебе!
- Не правда! - воскликнул он.
Подъехали к гаражу. Он выключил мотор и повернулся к ней.
- Ты всегда будешь мне нужна.
- Ну да, конечно! Ты даже на пикник не хочешь со мной пойти! - Лени сверкнула глазами. Он ждал, что сейчас она скажет какую-нибудь дерзость, но увидел вдруг, как дрожат ее губы.
- Лени? - мягко позвал он.
- Шонна сказала, что, когда родители тебя не любят, они не ходят с тобой на праздники.
Она отвернулась, открыла дверцу и выпрыгнула из машины.
- Лени, малышка... - Тайлер рывком толкнул дверцу со своей стороны, выскочил из машины, бегом обогнул ее и, догнав Лени, схватил за руку. -Ты нужна мне. Я хочу, чтобы ты всегда была со мной.
- Я не малышка, - прошипела она зло и отвернулась, чтобы он не мог видеть ее лицо. Он открыл входную дверь.
- Давай с тобой поговорим, - сказал он, переступая порог.
Она в упор посмотрела на него.
- Ты собираешься жениться на Алисии или нет?
- Я пока не знаю. Должен обдумать это. В принципе все может быть не так уж и плохо, - постарался он убедить скорее себя, чем дочь.
Лени скептически покачала головой и пошла в глубь дома. Она направлялась прямиком в спальню, и Тайлер последовал за ней, соображая, как лучше объяснить ей, что женитьба на Алисии выгодна для них обоих.
Когда он вошел в комнату, Лени уже лежала на кровати, зарывшись головой в подушки, в окружении своих мягких игрушек. На тумбочке рядом с изголовьем кровати стояла фотография ее матери. - Лени, - позвал он тихо. Она подняла голову и посмотрела на него. О, как бы он желал в эту минуту присутствия Шонны! Она подсказала бы, что ему делать дальше.
Глава 7
- Эта вечеринка действительно так важна для тебя? - спросил Тайлер у Лени.
Она бросила на него укоризненный взгляд.
