— Нет, молодой человек, не думаю, что государство, бросившее сто тысяч своих граждан в тяжелые времена, станет заботиться о маргиналах в легкие. Вы все слышали нашу беседу? — Только после этих слов Алексей заметил, что люди бросили свою работу и стоят поодаль, стараясь не пропустить ни одного слова. — Решайте сами, как вы поступите! Детям нашим есть дорога в будущее, может, станут они палачами и заживут лучше нас. А я здесь остаюсь.
Толпа шевельнулась, пока еще люди не произносили внятных слов, лишь гудели, обсуждая услышанное. Хотя они и жили в отрыве от мира, каждый понимал — долго община не протянет. Их сплачивала надежда на чудо — вот пришли спасители и рассказали, что узки и низки ворота райскую жизнь, да и насколько она райская — еще неизвестно. Через несколько минут Иван Артемьевич поднял руку, прекращая гул.
— Идите и посоветуйтесь с самыми родными. А потом и расскажете, что решили. — Не обращая внимания на гостей, он поднялся и направился в сторону жилого здания. Алексей же хмуро уставился на листья лопуха, служившие им тарелками. Его правая рука несколько раз касалась чехла спутникового телефона. — Вызвать бы сейчас ФМС, пусть они разбираются с этими наглыми отшельниками, — думалось ему. С другой стороны Соснов не мог понять, откуда у него смутное чувство того, что прав этот старик, и почему он сам теперь стыдится своего свидетельства, украшавшего стену рабочего кабинета. Наконец, он оставил в покое застежку чехла и поднял глаза на спутницу. Она впервые улыбалась — с тех пор, как они нарвались на засаду. Это была не насмешка и не гримаса наблюдателя. Тайра была искренне рада — она казалась, даже гордилась своим спутником. Маленькая ладонь девушки сжала его руку.
— Прости, я зря считала тебя трусоватым. — Алексей едва не отпрянул — настолько неожиданным было ее признание.
— Я почему-то растерялся тогда, сам не знаю, что…
— Я виновата — я забыла то, что нам говорили на занятиях по боевой психологии — солдат, привыкший действовать в группе, под прикрытием бронетехники, всегда впадает в минутный ступор, если оказывается один. Просто боевые рефлексы не натренированны, мозг не успевает вспомнить, как нужно действовать в таких случаях. Вот ты и замялся тогда. А только что показал настоящую смелость…
— Объясни, каким образом?
— Несмотря на вбитые в тебя понятия о гражданском долге ты был честен с людьми, которых даже не знаешь. Ты мог соврать, сдать их ФМС, как предписано инструкцией, но не стал делать этого, просто потому, что честь для тебя выше, чем слова на бумаге. И ты не побоялся их нарушить — для этого порой требуется большая смелость, чем для перестрелки. Хочешь, я расскажу тебе один случай?
