— Ты же, кажется, не куришь? — Девушка вяло отмахнулась от вопроса.
— Говорят, когда-то кофе и табак были традиционными стимуляторами граждан в начале дня. В колледже мы старались соблюдать эту традицию — хотя и выдавали нам в редких случаях по термосу кофе на двоих и пятку сигарет в неделю.
— Не все в старину соблюдали эту традицию — тогда считалось, что дым очень вреден для легких. А никотин — так и для всего организма. Странные люди — они круглосуточно глотали бензиновую гарь автомобильных выхлопов, копоть угольных котельных, чад от одноэтажных хижин с дровяными печками — и боялись лишней сигареты.
— Мракобесие… — Тайра умело затянулась, и легко выпустила дым, тут же запив его глотком кофе из стаканчика.
— Их можно понять — ведь трансплантации свежих органов тогда не производилось… Как ты думаешь, куда нам следует направиться сейчас? — Девушка еще секунду помедлила, словно собирая остатки удовольствия от завтрака, потом достала из нагрудного кармана свой КПК. Под быстрыми прикосновениями пальцев ожила и развернулась карта района. Тайра поколдовала немного — и включившийся мини-проектор отбросил изображение на серую стену.
— Так, мы сейчас вот здесь — в центре южного спального района. Можно пройти дальше, на север, в жилом массиве или свернуть на запад, к реке.
— Это и я вижу. А ты-то сама, что думаешь? — Вопрос для Тайры оказался довольно сложным. Она несколько раз изменяла масштаб карты, переходила со схематического изображения на спутниковую фотосъемку, вглядываясь в каждый дом.
— В районе реки мы наверняка встретим людей. Скорее всего, там находится организованный поселок.
— Откуда у тебя такая уверенность? — Девушка усмехнулась и выключила КПК.
— Женская интуиция, усиленная практическими наблюдениями, знаниями психологии, тактики и стратегии. — От ее насмешливого тона Алексея передернуло. Он все чаще чувствовал себя с ней как калека в присутствии человека здорового. Вслух, однако, он этого не сказал, лишь пожал плечами и одел на голову шлем. Автоматика сразу же ожила, включилась в пассивный режим радиостанция, мигнул экран видеокамеры, бронестекло разом посветлело, приспосабливаясь к полумраку лестничной площадки.
— Идем к реке. — Решился он наконец.
Ничего, кроме следов пламени на стенах не напоминало об утреннм вторжении. Тело собаки уволокли в кусты — об этом можно было судить по образовавшейся в зарослях небольшой прогалине. Сейчас же, обследуя местность при помощи датчиков движения, встроенных в их шлемы, спутники не могли заметить ни одного из напавших на них животных. Тайра помедлила еще, потом привычно махнула рукой и направилась сквозь заросли легкой походкой, словно ввинчиваясь между ветками и стволами. При этом она не забывала замирать, прислуживаясь и сканируя местность через каждые десять шагов — Толька такое движение — короткими перебежками и позволяло Алексею не отставать от спутницы — сам он гибкостью похвастаться не мог, и периодически застревал в кустах.
