Ветка железной дороги, вдоль которой нам пришлось идти, не использовалась людьми с начала века. Часть шпал рассыпалась, кое-где почва просела и рельсы выломало из них. Стальные конструкции топорщились вверх, словно непонятная сила старалась порвать железную дорогу как путы, стягивающие землю. Большинство сельчан покинули эту местность еще пятьдесят лет назад но, поговаривали, что кто-то там все еще пытался выжить. Незарегистрированные, они имели статус неграждан, и нам было разрешено поступать на свое усмотрение.
В первом селении все произошло, как и мы рассчитывали. Там оставалось целыми лишь несколько домов. Стоявшие рядом, они были окружены настоящим валом из шпал, обрезков рельс, железобетонных столбов. От остальных строений остались лишь обрушившиеся стены и печи. Кое-где виднелись следы пожара. В домах жило несколько человек — они встретили нас залпом из охотничьих ружей. Противники палили из раскрытых окон, не подозревая о том, что стальные пули «Рейдера» прошьют их домики навылет. Так, собственно, и случилось. Одно строение мы сожгли термической гранатой, из остальных обитателей выбили за полчаса. Несколько раненых, взятых в плен, рассказали нам, что там жили потомки сельчан, уехавшие из городов в деревню во время кризиса 2037 года. Они не знали о том, что война так и не началась и приняли нас за интервентов.
Впрочем, у них был повод опасаться не только незнакомцев. По словам пленных, в соседней деревне также засели люди, с которыми у них вот уже десять лет шла война за охотничьи угодья. Соседи, по их словам, ее уже проиграли, но никак не признавали этого… — Тайра усмехнулась. Глотнула остывающий кофе и продолжила.
— Селение мы обнулили, конечно же. Пришлось использовать ножи — слишком много патронов израсходовали во время стычки.
Со вторым все, казалось, проще. Но, когда отделение вышло к нему, нас встретило все население. Они вышли за баррикаду, все двадцать человек, безоружные… все же среди них были хорошие следопыты, и за ночь кто-то успел предупредить их о том, что с врагами покончено… Знаешь, что меня удивило? Разница между этими поселками. Здесь не было следов разрушенных домов — как рассказали поселенцы, даже печи были аккуратно разобраны на кирпичи. Вал скрепляли столбы, так, что он походил не на свалку мусора, а на крепостную стену. Поселенцы не стали ютиться в отдельных домах — они жили все вместе в здании бывшей школы. Вокруг него земля была вскопана и засеяна овощами, так что к стене можно было пройти только по узким тропинкам. Радом с домом стояли сарайчики, из которых доносилось кудахтанье кур, визг поросят… а козы, привязанные к колышкам, выщипывали траву за валом…
