— К-как т-тебе н-наш м-м-морозец?
— Крепки, — ответил путешественник. Его скафандр уже заиндевел снаружи. Пятки пощипывало сквозь толстые подошвы. — По-моему, это совсем не подходящая для жизни планета.
— К-как раз в-все н-наоборот, — дружно загалдели обитатели. — Р-раньше это б-была с-самая подходящая д-для нас п-планета. Р-раныне и п-порядок на ней б-был: з-зима, в-весна, лето, осень. И вдруг все изменилось: з-зима, а п-после нее с-снова з-зима. П-потом опять зима и, п-похоже, т-теперь всегда б-будет з-зима.
Путешественник зябко поежился.
— С чего же в-все н-началось? — спросил он, потихоньку притопывая башмаками.
— А п-поди р-разберись сейчас, — махнули рукой обитатели. — П-последняя осень б-была совсем обычной. Листья н-на д-деревьях п-пожелтели и опали. С-скворцы улетели в т-теплые края. Н-наступила з-зима и вот, д-до сих п-пор наступает. Никак остановиться не м-может. Ледник был совсем небольшой. А т-тут разошелся. Расти начал, как на дрожжах. Д-да еще ко всему п-ползучим оказался.
— Д-д-да… — задумался путешественник. — Значит, говорите, скворцы назад не вернулись…
— А з-зачем? — пожали плечами обитатели. — Им т-там, на юге, н-наверно, лучше.
— Эт-то нужно п-проверить, — возразил Космонавт. — Я с-скоро вернусь. А вы п-пока никуда н-не уходите.
— Н-невозможно, — простучали зубами обитатели. — Н-надо же к-куда-то от ледника идти.
Путешественник взял курс на юг планеты.
Чем дальше он летел, тем становилось теплей. Уже зеленела трава, росли фруктовые деревья. Весело синели реки и озера. С виду все в порядке. Но и здесь что-то настораживало.
Космонавт повел аппарат ниже. И тут все понял.
Южным обитателям грозила беда не менее страшная, чем северным. Если северян теснил ледник, то на южан ползли полчища… гусениц.
Звездолет приземлился.
— Я прилетел узнать, не случилась ли беда со скворцами, — объяснил Космонавт.
— С птицами все в порядке, — успокоили его. — Скворцы в полной безопасности. Вот они.
От удивления путешественник чуть не шлепнулся наземь.
Обитатели держали птиц… в клетках.
— Зачем вы это сделали?! — закричал он. — Вам ведь угрожают гусеницы!
— Знаем, — хмуро ответили обитатели. — Пусть гусеницы разорят наш край, но мы спасем птиц. Ведь скворцов нельзя выпускать на волю.
— Но почему?
— Они сразу же полетят на родину. А там — ледник. Птицы погибнут от холода.
— Это надо придумать такое! — воскликнул Космонавт. — Скворцов — и в клетки… Да, может, и зима в том краю затянулась оттого, что птицы в неволе. Скорее открывайте клетки!
