Совмещать учебу и работу на заводе было очень трудно. Мы пользовались любой мало-мальски подходящей возможностью, чтобы удрать в цех. Это не могло пройти незамеченным. Преподаватели и мастера видели наше отсутствие. Я боялся, как бы не произошла неприятность.
И она, действительно, произошла. Причем ударила по нам больнее, чем можно было ожидать. Утром мы, как всегда, в последнюю минуту примчались в училище. Наши ребята уже заканчивали завтрак.
— Кому помогать, выручать! — Мороз с надеждой посмотрел на девочек.
— Иди сюда, Слава, — ему навалили полную тарелку гречневой каши, снабдили тремя котлетами.
Но только Мороз взялся за вилку, как в столовой появился Харитонов. Он явно кого-то искал. Увидев нас, поманил к себе:
— На минуточку, ребята.
Мы подошли.
— Жалуются на вас преподаватели — много прогуливаете.
— Мы не прогуливаем, Николай Иванович, трудимся, прибор строим.
— Знаю, знаю, только, если все мы побросаем занятия и начнем техническим творчеством заниматься, закроют наш кружок. Он должен помогать учению, а не мешать.
— Но мы… — попытался оправдаться я.
— Ничего не хочу слышать, — прервал Харитонов. — Предупреждаю вас, еще одна жалоба — отстраню от работы в кружке. Мне за вас нотации выслушивать не хочется.
Мы вернулись к столу. От огорчения Славка даже не стал есть. Ребята поняли, что нас серьезно отчитали. И хотя непривычно было видеть Славку, сидящим перед обильным завтраком и не желающим к нему притронуться, никто не осмелился над ним подшучивать. Только девочки с напускной вежливостью осведомились:
— Славочка, еще не хочешь добавки?
К ним Мороз всегда был великодушен и не обращал внимания на мелкие уколы.
— Нет, спасибо, — спокойно ответил он.
А на душе у него кипело не меньше, чем у меня. Надо же, когда все пошло на лад, случилась такая неприятность. Мы знали, что Харитонов свое обещание выполнит.
— Видишь, хорошо, что мы сегодня пришли.
— Да, он бы нас сразу из кружка выставил, — подтвердил Мороз. — Мы теперь и без него бы обошлись, — продолжал он, подумав, — только отберет Николай Иванович пропуска, на завод не попадешь.
— И готовый пеленгатор на улицу не вынесешь, охрана не пропустит, — добавил он.
Выбора не было, нам пришлось прилежно отсиживать положенные часы.
Когда уроки заканчивались, мы как угорелые мчались на завод. Наконец-то мы снова слышали ровное, могучее гудение станков.
На этот раз мы застали Николая уже в раздевалке. Он снимал с себя синий рабочий комбинезон.
