Хотя в прошлом они были знакомы. Это следует учитывать.
До ужина оставалось еще достаточно времени, которое Черныш решил потратить с
толком. То есть навестить Бирекку. Помимо свежей порции ходящих по городку
слухов, наблюдение за молодой женщиной давало коту повод пофилософствовать на
тему несовершенства людского рода и вообще здорово улучшало настроение. Дело в
том, что Бирекка жаждала романтики и мужской ласки, причем не по отдельности,
а обязательно в комплекте. Покойный супруг ее ни тем, ни тем в силу
преклонного возраста не баловал, зато овдовев, мачеха Сантэл получила
невероятную по туземным меркам свободу и возможности. Погоревав короткое
время, она окинула орлиным взором окрестности и выяснила, что достойных ее
красоты, ума и состояния мужчин не так уж и много, да и те заняты. И пришлось
бы несчастной вдове коротать век в тоскливом одиночестве, изредка разбавленном
короткими интрижками, если бы не внезапное изменение статуса пасынка. В
одночасье превратившегося из купчика с подмоченной репутацией в крупнейшего
олигарха окрестностей. Тоже, если вдуматься, достижение…
Судьба неплохо поиграла Бироном. Еще вчера он был всего лишь наследником
убитого с помощью черной магии купца и находился под следствием – а сегодня
определяет политику городской верхушки. Ненадолго, естественно. Разные
группировки в мэрии уже вовсю искали подходы к лорду Нифлосу, стараясь обойти
удачливого соперника, и вскоре они наверняка найдут способ урвать себе долю
малую. Работы предстояло много, ее хватит на всех. Значит, и доходы получит
каждый, вложившийся в один из многочисленных проектов – строительство дорог,
постоялых дворов, организацию поселений шахтеров, снабжение их
продовольствием, одеждой, выпивкой, инструментом и всем остальным. Вопрос с
том, кто снимет все сливки (тут Черныш облизнулся). Бирон претендовал на
наиболее лакомые куски, потому что именно он заключал договора с
субподрядчиками от лица торгового дома Тагашти и фактически распоряжался их
деньгами.
Образно выражаясь, его акции взлетели необычайно высоко.
Одним из последствий этого взлета явилась длинная череда женихов, внезапно
разглядевших невероятные таланты женщин из семьи Бирона и зачастивших в его
дом. В первую очередь их интересовала Сантэл, но и остальным домочадцам
внимания перепадало. Особенно Бирекке, даме видной во всех отношениях. Вдова
расцвела, прикупила нарядов, ежедневно проводила фасадные работы на лице и
вовсю наслаждалась жизнью. Принимала гостей и гостий, жалуясь на горькую
вдовью долю, сама ездила по знакомым, не забывая по пути завернуть в лавки и
прикупить тканей, иноземных благовоний или ярких цветастых платков. Причем
младшую падчерицу старалась с собой не брать.
