Естественно, изменения многим пришлись не по вкусу. В первую очередь – самим
чародеям. Однако предпринятые Гильдиями меры не дали результата, равно как и
обращения за помощью к жрецам различных божеств, и аркан продолжал
действовать. Постепенно старые маги умирали, новых было мало, численный состав
служащих светским правителям Гильдий сокращался. Нет, безусловно, короли и
князья радовались существенному снижению влияния таких весьма специфических
подданных, но только до определенного предела. Без обеспечиваемого колдунами
уровня комфорта и предоставляемых ими услуг жить и править становилось как-то
неуютно. Как следствие, ресурсы для различного рода экспериментов и опытов,
направленных на изучение и ликвидацию Проклятия, превратились в важнейшую
статью расходов многих государств.
Многих, но не всех. Жрецы нередко радовались исчезновению извечных конкурентов
и старались под различными предлогами помешать исследованиям. В ход шло все –
уничтожение слишком талантливых мастеров, саботаж, мольбы к покровителям
культов, доносы и интриги. Со своей стороны, маги тоже не чурались методов,
сомнительных по любым меркам. И если на жертвоприношения простолюдинов та же
Тайная Стража могла закрыть глаза, то похищение и проведение неизвестного
ритуала над девушкой из знатного рода вылилось в закрытый судебный процесс и
казнь почти всех замешанных.
— …не собирались ее убивать. Редчайшая способность – служить опорной точкой
заклинания высшего порядка, таким сокровищем не разбрасываются! Но нам не
позволили, граф Баррага посчитал, что девушке из его рода неуместно служить
подопытной крысой… — Накар замолчал, заново переживая события восьмилетней
давности. Криво усмехнулся. – И тогда Версанию похитили. Глупость, конечно же.
Решили, что сразу нас не найдут, а потом будет неважно. Провели ритуал.
Мужчина ссутулился и закрыл лицо ладонями. Его глухой голос звучал тихо, так,
что не осмеливавшийся перебивать слушатель был вынужден подобраться поближе.
— С самого начала все пошло не так. Трое Читающих умерли, прямо в круге
рассыпались прахом. Остальные кое-как завершили обряд, но… Девушка умирала.
Точнее, умирало ее тело и никак не могло умереть окончательно, медленно
превращаясь в некий аналог нежити. Мы так и не смогли разобраться в сути
процесса. – Он надолго замолчал, переживая прошедшее. Когда наконец заговорил
снова, то голос его звучал иначе. – Большинство из нас тогда решили, что
эксперимент провалился и опасный образец должен быть уничтожен. Мы, я и еще
один маг, придерживались иного мнения. Мы вернули Версанию родителям. Поэтому,
когда участники ритуала были пойманы, из снисхождения к проявленному
раскаянию, учитывая прошлые заслуги перед короной и ходатайство пострадавшей,
двое преступников отделались временным лишением способностей и ссылкой.
Остальные были казнены.
