— Ждите меня здесь, — сказал Дзюба. Он взял у Пузыря саперную лопатку и посоветовал ребятам: — Сядьте в воду по горло, чтобы вас не заметили с берега.
— А ты куда?
— Ждите, — коротко ответил физрук, заткнул за пояс черенок саперной лопатки, глубоко вдохнул и, нырнув, исчез под водой.
— Куда он поплыл? — забеспокоился Пузырь. Преодолев брезгливость и ненависть к пиявкам, он по совету Дзюбы погрузился по горло в воду.
— Не знаю, — растерянно произнес Вадик и тоже опустился в реку так, что на поверхности осталась только голова с взъерошенными волосами. — Может, он хочет договориться с браконьерами, в смысле, с Бирюком.
— Для того, чтобы с кем-то договориться, не надо прятаться в зарослях и спасаться от пожара, — сказала Дина. — Если хочешь договориться, то иди и договаривайся. Зачем плыть на переговоры под водой, как подводная лодка?
— Может, нырнем и поплывем за Дзюбой? — предложил Пузырь. — Или попробуем переплыть на другой берег… Там хоть вода почище… Торчим тут как тыквы на помойке. Это унизительно. Может, хотя бы встанем во весь рост, как белые люди?
— Стоит Иван Царевич перед камнем на распутье, а на камне написано: "Без вариантов", — произнес Вадик. — Дзюба велел сидеть в воде, вот и сиди, не ищи вариантов. Физруку лучше знать, что делать.
— Утро вечера дряннее, — проворчал Пузыренко. — Вчера вечером помирали от жажды, а теперь вот торчим по горло в воде, как три лилии.
С берега вновь донеслись крики браконьеров. Послышался выстрел. Собаки, надрывая глотки, залаяли, как бешеные. Снова зарокотал мотор. Этот звук был ровным и сильным, он; несомненно, приближался к ребятам. И вот из-за горящих зарослей выплыл гидросамолет и, рассекая воду металлическими понтонами, которые формой напоминали каноэ, стал надвигаться на подростков. Все потонуло оглушительном реве мощного двигателя, вода под пропеллером покрылась рябью, мощный поток воздуха, насыщенного бисерными капельками влаги, ударил в лица ребят, всколыхнул их мокрые волосы. Первым желанием подростков было нырнуть под воду и уплыть подальше от ревущего агрегата, но, приглядевшись, они увидели за лобовым окном Дзюбу, который, держа штурвал правой рукой, левой призывно махал ребятам, жестом приглашая их в кабину. Дина, Вадик и Пузырь, преодолевая сопротивление воды, торопливо пробрались через опаленные заросли к гидросамолету и, хватаясь кто за открытую дверь, кто за металлическую обшивку, в общем — за любой попавшийся под руку выступ, вскарабкались сначала на мокрый понтон, а потом и в кабину.
