* * *
Возвращение в Корею растянулось до следующего утра. В конце боя катер оказался на сто пятьдесят километров западнее устья реки Ялу. К вечеру катер не достиг суши, а ночью сильный восточный ветер снес его далеко к китайскому берегу. Даже матросы начали проявлять признаки морской болезни; Китина давно рвало желчью. Николаю казалось, что легче умереть, чем мучиться дальше. Крошечный залив казался ему огромным морем, бесконечным и страшным. Этот хищный зверь пытается схарчить очередную мелкую лодочку, их катер. Стихия мстила Китину за души умерших японских моряков.
У Николая не было сил радоваться, когда он увидел корейский берег. Все его замыслы стали казаться глупыми, он ко всему стал безразличен.
Русский отряд уже погрузился на корабли, и ждали только Николая, чтобы отправиться в море.
* * *
Шхуна "Стрела" совсем не соответствовала своему названию. Она была короче сорока метров, шире десяти, и при осадке почти пять метров, имела водоизмещение 800 тонн. Каркас, охваченный стальными скрепами, был невероятно прочен. Обшивка шхуны была выполнена из дуба, а палуба - из сосны. Подводная часть корпуса, обитая медными листами, никогда не обрастала ракушками.
Носовая каюта для экипажа на дюжину моряков, площадью свыше пятидесяти квадратных метров, была оборудована спальными койками, удобными шкафчиками и кладовками. Ближе к корме, находились два туалета, ванная комната и камбуз. В прекрасно оборудованной кают-компании имелось еще десять спальных мест. Рядом с кокпитом по правому борту была устроена роскошная ванная, а на противоположной стороне находился большой гардероб. За кокпитом размещалась кладовая для парусов и кормовая каюта, отделанная с большим вкусом. Стены остальных десяти кают были облицованы ореховым деревом. Обивка сидений и драпировка из желтого шелка была, на вкус Николая, несколько вульгарна. И эта шхуна обошлась ему в десять с небольшим тысяч рублей. Неудачная конструкция судна не позволяла развить скорость больше десяти узлов, даже с двумя двигателями М-50. Зато условия жизни на шхуне Николаю нравились, и качку он совсем не чувствовал.
Марш-бросок по плохой дороге на дистанцию пятьдесят километров вымотал даже закаленных бойцов. Но капитан Ан сделал невозможное - всего двенадцать часов потребовалось, чтобы отряд вышел к условленной бухте. У боцмана неожиданно поднялась температура, слишком усердно командовал погрузкой двух тысяч русских на суда. Погрузка на транспорты заняла полдня, и уже вечером корабли были готовы к выходу в Желтое море.
