- Вы, капитан, взяли меня измором.
* * *
Шхуна ночью шла под парусами, а днем включали двигатель, чтобы сократить вероятность обнаружения. Часто шел дождь, который резко сокращал видимость. Но на пятый день пути, недалеко от Чемульпо они всё-таки напоролись на японцев. Дымов было так много, что Николай понял, встреча состоялась раньше, чем он планировал, и он остается, без поддержки китайцев и без своего главного козыря - катера "Комсомолец".
- Уходи к китайскому берегу, попытаемся выброситься на пляж, или спустим лодки, - приказал он капитану.
- Уже повернул, господин инженер. Пока они держали одну скорость с транспортами, наши скорости были одинаковы. Через полчаса японцы раскочегарят свои котлы, и у них скорость станет вдвое выше, - ответил капитан.
* * *
12 сентября японский флот, сопровождая транспорты с войсками, двинулся в Чемульпо. Встреча была случайна, Николаю не повезло. Тратить на гражданский пароход все свои силы японцы не захотели, два маленьких, шестисот пятнадцати тонных судна: канонерка "Акаги" и вооруженный пароход "Сайкио" устремились в погоню за беспомощной жертвой. Это было бы разумно, но на "Сайкио" находился начальник штаба флота адмирал Кабаяма, которому делать в бою было совершенно нечего. "Акаги" имел максимальную скорость 12 узлов, одну пушку 9,5 дюймов, четыре скорострельные пушки 5 дюймов и 6 картечниц. "Сайкио" имел максимальную скорость 16,5 узлов и две скорострельные пушки. За час пароход "Сайкио" успел догнать шхуну и оторваться от канонерки "Акаги" на пять километров. Японцев можно было понять, дождь усилился, и они боялись потерять шхуну из вида.
* * *
До заката оставалось два часа. До китайского берега было рукой подать, и Николай надеялся на чудо, моросивший весь день дождь как будто становился сильнее. Боцман Жиглов долго смотрел в подзорную трубу, пока не рассмотрел корпус корабля.
- Второй чуть быстрее нас. Тот, что нагоняет, это обычный пароход, нам повезло, - с облегчением вынес он свой вердикт.
Спустя несколько минут прибежал капитан шхуны.
- У них на носу пушка. Мы со своим "Максимом" против них бессильны!
- Боцман?! - рявкнул Китин.
- Я отдал приказ готовить лодки к спуску на воду. Тут отыскался знаток японского, он прочитал мне название судна: "Сайкио"!
- То-то он такой быстрый, шестнадцать узлов, сволочь! Нам не уйти! - расстроился Коля.
- Что плохого? Он сам идет к нам в руки! Пароход в списке двенадцати, призовые копеечные, но деньги будут легкие, и моим матросам нужно пристреляться. Вы, Николай Николаевич, слишком уж экономили солярку и торпеды!
