— Стрелок, прекратите болтовню. С таким же успехом и он нас может держать в прицеле.
Стрелок обижается.
— Да нет, командир, он идет с огнями. Я подумал, что не стоит вас беспокоить лишний раз. Пока он держится вполне прилично.
Пилот шумно выдыхает, но сдерживается:
— Ладно. Благодарю за заботу о моем спокойствии. Вы хорошо его видите, стрелок?
— Очень хорошо. Я мог бы срубить его одной очередью. Может, позволите, командир?
— Нет! Он отстает или догоняет?
Несколько секунд в наушниках стоит тишина. Потом стрелок говорит:
— Он… отстает. Да, отстает, командир. С отворотом на юг.
— Хорошо. Следите за воздухом. И не забывайте докладывать о… прилично ведущих себя объектах.
— Понял, командир. Простите, командир.
— Прощаю, — ворчит пилот. — Штурман, как курс?
— Курс хорош, командир.
…Командир полка полковник Баклыков долго тер ладонью лоб и хмурился. Наконец он поднял глаза на Добруша.
— Садись, Василий Николаевич… — Он подвинул к нему пачку папирос, потом вспомнил, что Добруш курит трубку, и чертыхнулся. — Будь ты все неладно!.. Как ты себя чувствуешь?
Капитан приподнял брови.
— Хорошо.
— Ладно. Вот что. Сегодня ночью наши соседи пойдут на Кенигсберг. Мы посоветовались и решили послать тебя с ними…
Многие уже регулярно совершали налеты на военные объекты Германии. Полк, где служил Добруш, только приступал к ним. Неделю назад на Кенигсберг вместе с соседями ушел первый самолет. Потом еще два. Ни один из них не вернулся.
«Так, — подумал Добруш. — Правда, дело упрощается тем, что идти придется с группой. Но техника…»
Новых машин полку еще не дали, хотя и обещали со дня на день.
— Как только мы получим пополнение и новую технику, полк полностью переключится на Берлин, Кенигсберг, Данциг. А без опыта, сам знаешь…
— Ясно, — сказал Добруш. — Разрешите идти готовиться?
— Подожди. — Полковник потер ребром ладони переносье и вздохнул. — Как у тебя штурман и стрелок?
— Для такого полета не годятся.
— Подбери сам штурмана и стрелка и доложи мне. Можешь взять из любого экипажа.
— Слушаюсь, товарищ полковник.
— Да брось ты эту официальщину! — поморщился полковник. — Меня зовут Анатолием Андреевичем.
— Спасибо, Анатолий Андреевич.
Полковник усмехнулся:
— Вот так-то лучше… Ах, черт, — воскликнул он в следующее мгновение. Не хочется мне посылать тебя на это задание. Но мне нужен хороший командир эскадрильи. А с твоим прошлым…
— Не будем об этом, Анатолий Андреевич, — поспешно перебил Добруш. — Это касается только одного меня.
