За разговорами спустились на первый этаж, прошли в комнату. Против ожидания в помещении для иностранной игрушки было пусто и холодно, видно, публика уже удовлетворила свое любопытство. Стеганый диван был на втором этаже, его надобно было спустить. Свечи в шандалах почти догорели, в комнате был полумрак, и Саша долго искал нужный рычажок. Наконец нашел.
Подъемник бесшумно спустил диван, на нем спал человек в бордовом камзоле. Он сидел в очень неудобной позе: голова закинута назад, светлый парик слегка обнажил голову с темными, коротко стриженными волосами.
- Набрался, приятель,- сказал Саша, подходя к дивану.- И давно тебя так катают, вверх-вниз? Никита, отнесем его на кушетку.- Он дотронулся до плеча мужчины и вдруг крикнул резко: - Свечу!
Мужчина в бордовом камзоле не спал, он был мертв. Из пышного кружевного жабо торчала рукоятка кинжала. Жабо оставалось белоснежным, только диван и камзол были липкими от крови.
Никита поднял свечу. Рассеченная шрамом бровь выражала крайнее недоумение.
- Кто ж тебя так, Ханс Леонард? - прошептал Никита.
- Ты был с ним знаком?
- Нет.
Только тут Саша увидел блестящие, расширенные от ужаса глаза Софьи. Она боялась приблизиться, боялась задать лишний вопрос и только всхлипывала, машинально покусывая костяшки пальцев.
- Я его видела... этого,- ответила она на Сашин взгляд, кивая на покойника.- Он танцевал. Потом к нему подошел такой длинный в берете с пуговкой.- Она дотронулась до своего сложного головного убора, чтобы показать, где была пуговка. Зубы ее стучали.- Очень похож на тебя,обратилась она к Никите.- Я вас чуть было не перепутала.
- Уведи Софью, быстро! - приказал Саша.- А я позову караул.
- Может, дуэль?.. - Никита не мог оторвать глаз от лица убитого.
- Угу... на ножах. Да уведи же ты Софью! Сейчас сюда сбежится вся охрана. Ее здесь не было, понял?
Уже сидя в карете, Софья все повторяла, как она увидела этого бордового. Такой пронырливый... и все лопотал по-немецки с разными господами, танцевал, смеялся и вдруг... Никита укутал ей ноги пледом, закрыл плечи шубой. Софья привалилась к его плечу и заплакала.
- Я знала, знала, что мне не надо было ехать на этот бал! Что я Алешеньке напишу? Ведь почти на моих глазах человека убили...
Никита молча смотрел на пробегающий за окнами сонный, туманный, черный и безучастный Петербург.
-9
Никита Григорьевич еще с утра не в духе, раздевался перед сном сам, шапчонку маскарадную так в стену и вмазал, крикнув при этом загадочно: "С пуговкой!" И сапоги не позволил снять. Если настроение у него прекрасное и витает мыслию где-то в заоблачных государствах, то сам ноги тянет, сними, дескать, сапоги, а если неприятность какая, то: "Прочь, Гаврила! Вынимай из себя раба! Сам управлюсь..."
