— Ну и прекрасно! Теперь ты можешь без меня обходиться. А мне придется еще потрудиться. Но вмешиваться в мои дела не годится! Ясно тебе!
— Еще бы не ясно. Все понял прекрасно.
И новоиспеченный губернатор вместе со своей супругой отправился в свое поместье. Только они там обосновались, как доходит до них весть, будто дочь императора заболела: не пьет, не ест, кусается и грубо выражается.
Губернатор наш хотел в стороне отсидеться, но раз спас двух девиц, некуда деться! Император о нем не забыл, целую армию снарядил.
Идут солдаты-душки, везут с собой пушки, у каждого пистолет, попробуй скажи — нет!
На следующий день губернатора проводили в тронный зал.
— Голубчик! — обратился к нему император. — Говорят, ты бесов изгонять мастер?
— Что вы, ваше величество, слухи как всегда преувеличены!
— Ты же вылечил дочку старосты, дочку министра! А нашему величеству отказываешь?
— Ваше величество, да я тут ни при чем… Счастливый случай, не больше… Вернее, два счастливых случая…
— Ну, ну, не скромничай. Впрочем, чего я миндальничаю. Не вылечишь мою дочь, спущу шкуру, отберу имение, жену — на птичник! Стража! Проводите господина целителя в покои принцессы.
И его повели к императорской дочери, а лекари, аптекари, священники, волшебники, костоправы, пасторы, интриганы и шарлатаны его императорского величества зло смотрели на целителя, явно мечтая видеть его уже после процедуры — без шкуры.
Через длинную анфиладу комнат привели его в золотую спальню громадную, где сидело двадцать сиделок, не спуская с больной сорок своих гляделок.
Увидела его принцесса да как заорет грубым мужицким голосом:
— Ах ты так, да разэдак так! И вот этак так! Тарарах! Так! Так! (Я, конечно, не в точности повторяю ее слова.) Вздумал мне надоедать! Да как ты посмел? Убирайся, пока цел!
Это бес за нее так говорил. Что делать? Задумался бедняга, и тут его осенило.
— Слушай, — прошептал он. — Я к тебе с поручением. И не от себя… Моя жена… та, первая…
Бес вмиг примолк.
— Первая жена? — выдавил он. — А она что, не в яме?
— Уже нет! И все по моей вине. Вчера я шел поздно мимо Зияющей Бездны и без всякой задней мысли возьми да и скажи: «Ты еще здесь, старушка? Сиди, сиди! К нам не спеши! Здесь так без тебя хорошо!» Но ты же знаешь: Марот все делает наоборот. Стоило сказать слово и уж готово: она уже тут как тут.
— Болван! И что дальше?
— Можешь не сомневаться, она рвет и мечет. Ты, говорит, оставил меня в яме, а бес-подлец женил тебя на даме. Немедля веди меня к нему, я ему все объясню! Сведу счеты с седым чертом!
