Очевидно, Клэй проигрывал эту битву, хотя и старался удержать позиции изо всех сил.
– Это моя вина, – внезапно встряла Астрид. – Дело в том, что Клэю тяжело работать вместе со мной. Но не волнуйтесь. Мы разберемся с этими трудностями, и каждый займется своими планами. Я все устрою.
Тара изумленно посмотрела на Астрид, потом перевела взгляд на Клэя:
– Это что же? Подковерные игры?
– Нет, дело не в этом… – начал было Клэй.
– А в чем тогда, не хочешь мне объяснить? – потребовала Тара.
Внятного объяснения у Клэя не было. Похоже, придется ему как‑то выходить из положения. Например, можно носить шоры в офисе или объявить Астрид, что отныне они общаются только по электронной почте…
– Слушай, это моя вина. Не Астрид. Я чересчур привержен собственным привычкам.
Ему не хотелось выставлять себя в невыгодном свете, но и подставлять Астрид не хотелось тоже. В конце концов, это ведь он все затеял.
– Дайте нам немного времени, – попросила Астрид. – Я все разрулю. А если не сумею, уйду из проекта сама.
Клэй чуть не застонал вслух. Вот этого он совсем не хотел. Но выбора не было. Придется ему помучиться рядом с Астрид еще недельку‑другую, а там он уж придумает, как быть дальше.
– Да. Отлично. Мы найдем компромисс.
– Ну тогда ладно, – кивнул Грант, казалось, он был доволен. На том они с Тарой незамедлительно вернулись к празднованию. Предполагалось, что Клэй этим вечером должен быть совершенно счастлив, – шутка ли, получить титул, ради которого он так много работал. И будь для него все проще, он позволил бы себе порадоваться, возможно, даже пофлиртовать с Астрид…
– Надеюсь, я не поставила тебя в неловкое положение. Просто не хочу, чтобы между нами было недопонимание, – прервала мысли Клэя Астрид. Она опустила глаза, потом снова подняла их и встретила его гневный взгляд. – Я имею в виду, еще больше, чем сейчас.
«Господь всемогущий!» – мысленно вскричал он, коротко кивнув ей в ответ. Часть его желала объяснить, в чем заключается проблема на самом деле, хотя, по правде сказать, он сам до конца этого не понимает. Знает только, что внутренний голос настойчиво велит держаться от Астрид подальше. Это рефлекс. Ничего не поделаешь.
– Увидимся в офисе в понедельник, хорошо? Я бы хотела встретиться, чтобы обсудить все.
Клэй покачал головой:
– Нет нужды что‑то обсуждать. Дело не в тебе. Во мне. – Он достал из кармана ключи. Надо убираться отсюда. Надо поскорее вернуться к дочурке Делии и как следует выспаться. Возможно, утром его мысли прояснятся. Он внимательно осмотрел толпу, ища сестру, но безрезультатно. Она как в воду канула. Ладно. Напишет ей из дома.
