«На работе — о пьянке, на пьянке — о работе, — хихикал про себя землянин, расспрашивая случайного попутчика. — Похоже, этот парадокс работает во всех мирах».
Следующую ночь благодаря самогонке Иван спал, как убитый.
В столицу поезд прибыл ранним утром. Небо еще и не начинало светлеть, с неба сыпалось что-то среднее между дождем и снегом, после теплого купе было сыро и зябко. Ивану оказалось по пути с мастером Лоони, жившим в Приморском квартале, и тот на правах хозяина где-то нашел извозчика и шумно торговался с ним. Иван покорно стоял рядом — сам он вряд ли бы смог сориентироваться на еще пустой привокзальной площади. Потом ехали по безлюдным промозглым улицам — фонари казались бледными пятнами в серой предутренней дымке, дома темнели глухой стеной, лишь изредка попадались горящие окна.
К счастью, полицейский участок, возле которого высадили Ивана, не закрывался на ночь, иначе бы ему пришлось мерзнуть на крыльце до того времени, когда сотрудники изволят явиться на работу. Правило единства миропорядка в любых отражениях сработало неукоснительно. В участке были и дежурный, и пара дознавателей с помятыми физиономиями, и какой-то посетитель, чего-то требовавший от дежурного.
Патрульные приволокли пьяного с разбитым в кровь лицом. Откуда-то из глубины коридора доносилась визгливая женская ругань. По отдельным фразам, долетавшим до приемной, было понятно, что две дамы обвиняют друг друга в каком-то ущербе, нанесенном кому-то или чему-то… в общем, несмотря на то, что время суток можно было назвать «утром» лишь с очень большой натяжкой, жизнь била ключом, как в любом полицейском участке любого мира.
Иван некоторое время постоял у входа, дожидаясь, пока дежурный что-то запишет по поводу избитого пьяньчуги, поймал его вопросительный взгляд и молча подал состряпанные старой эльфийкой документы. Парень — помесь гнома и человека — радостно заулыбался и нажал одну из кнопок на большом пульте. Где-то в глубине здания раздался звонок, потом из тарелки над головой дежурного прохрипело:
— Ты охренел, Лори? Я же просил!
— Простите, господин Лаут! Тут спец с югов прибыл… ну, про которого вы говорили!
— Робога тебе в глотку! Гони его в мой кабинет!
Дежурный виновато взглянул на Ивана и извиняющимся тоном произнес:
— Горячо тут у нас! Господин заместитель начальника вторую ночь на ногах…
— Я понял, — кивнул Иван. — Куда идти?
— По коридору до лестницы, потом на второй этаж, направо и вторая дверь по левой руке.
