Ивану стало жарко. Он пристроил саквояж на невысокую стенку из разнокалиберных булыжников, отделявшую дорогу от поля, посадил рядом кота и снял куртку. Кот сразу же устроился на ней, всем своим видом показывая, что будет резко против, если его понесут куда-то дальше.
— Что ж, ты прав, — задумчиво произнес мужчина. — Время обеденное. Почтовый поезд отправляется поздно вечером, так что ничто не мешает перекусить. Старушка что-то собрала нам с тобой в дорогу…
— Мрр! — ответил кот.
Иван не зря считал Кыса великолепным собеседником. Кот не болтал лишнего, очень редко первым начинал разговор, зато умел весьма удачно вставить утвердительное «мрр», вопросительное «мяу» или задумчивое «мрня?» Поэтому Иван любил разговаривать с котом, особенно когда нужно было обдумать что-то серьезное.
Пикник на обочине состоял из холодного вареного мяса, хлеба, сыра и яблок. Кот ограничился мясом, Иван сжевал несколько бутербродов и принялся задумчиво грызть яблоко.
— А ведь рыжая права. И наставница права. Вряд ли тут у каждого дознавателя, даже старшего, имеется собственный проводник. Значит, мы с тобой, Кыс, будем привлекать ненужное внимание. Всем будет понятно, что я не сам по себе мальчик…
— Мяу? — спросил кот.
— Вот тебе и «мяу»… и расставаться с тобой не хочется, и светить тебя не хочется…
***
Во время «романтического ужина» с наставницей Анастис Иван выторговал у нее возможность «пользоваться котом» в любой момент. Сделал это главным условием договора.
— Посудите сами, — открыто сказал Иван магичке. — Я для вас — способ решить ваши проблемы. А для мамы с бабушкой — единственный ребенок. Что будет, если я не вернусь с рыбалки? Они будут меня искать, дергать всех… Будут ждать и надеяться. Заплатят кучу денег водолазам, чтобы те прочесали дно. Потом потеряют и надежду. Бабушка, скорее всего, быстро умрет. А мама останется одна — без будущего, без поддержки… Видел я такие судьбы и таких женщин… Поэтому я хочу иметь возможность в любой момент вернуться в мой мир. За это обещаю сделать все, что в моих силах, чтобы помочь вам.
— Вот так… по-честному, значит? — усмехнулась наставница Анастис. — По-честному — так по-честному. А если я не соглашусь или обману?
Иван пожал плечами:
— Тогда я просто ничего не буду делать. А при первой возможности повешусь.
— Даже так?
— Даже так, — кивнул землянин. — Вы должны по своему Вечному понять: в нашем мире живут отморозки.
Теперь уже эльфийка пожала плечами:
— Не знаю, не знаю… Но, если вы обещаете помочь, то ничего сложного нет…
