— Пришли, — ответил я, остановил Гнедыша, достал из седельной сумки флягу с водой и сделал глоток.
— Где? — вытянув шею и привстав на цыпочках, переспросила девушка.
— За тем холмом, — вытянул я руку и указал на пологий пригорок с одинокой раскидистой сосной наверху. Дерево было пышное, с кривыми ветвями, которые тянулись больше в разные стороны, чем вверх. Если приглядеться, то можно увидеть, что ствол разукрашен вертикальными чёрными и белыми полосами. А под сенью стоит небольшой, в половину роста человека, камень, обтёсанный в грубое подобие сидящего на пятой точке барсука в доспехах и с секирой в руках. Этому тотему намеренно придавали образ древнего-древнего. Даже зелёный мох и кляксы жёлтого, красного и голубовато-серого лишайников заботливо культивировали. На голове изваяния обычной извёсткой проведены две широкие продольные полосы.
— А-а-а-а, — уныло протянул эльфийка. — Далеко-о-о-о.
— Да полчаса идти осталось, — тихо огрызнулся я, убрал флягу и потянул мерина за поводья.
Киса надулась, проводив взглядом воду.
— Гнедыш, передай на конячем, что я не читаю мысли, особенно эльфиек, и если что-то надо, то пусть она прямо скажет, чего хочет, — произнёс я, погладив скакуна по шее.
— Я всё слышала, — пробурчала девушка. — И не говори громко, что я эльф.
— Ух ты, Гнедыш, ты молодец. Слово в слово передал, — ухмыльнулся я и поглядел на ставшую пунцовой Кису.
Девушка что-то пробурчала на своём и ещё глубже натянула капюшон.
— А как вы с конём диалог ведёте? — решил я потроллить девушку, вернувшись в хорошее расположение духа. — Фыркаете на одном языке или иго-го с интонациями?
— Дурак, — процедила эльфийка. — Я не понимаю по-конски.
— Да я уже понял, что ты с животными не в ладах. Тоже мне, великий эльф.
Девушка поджала губы и немного отстала от меня. Я же вздохнул и поглядел вперёд. А впереди появились Сосновые Норы. Большой холм был огорожен самой натуральной крепостной стеной, сделанной из камня. Правда, невысокой — всего в два человеческих роста. За стеной было самое драгоценное для гномов — вход в подземное убежище и несколько вентиляционных колодцев, прикрытых двускатными навесами. Там же за стеной стояла гномья ратуша: трёхэтажное здание, рассчитанное не только на коротышек, но и на деловых гостей поселения.
Вопреки старым сказкам, гномы не жили под землёй постоянно, потому твердыню традиций и обитель преемственности поколений и праха предков в лице убежища, окружал посёлок из двух и трёхэтажных землянок. Здания с очень невысокими потолками были утоплены в землю так, что нижний уровень освещался только призмами, выходящими из каменной кладки фундамента на уровне подоконников второго этажа.
