- Но как? - прохрипел другой балахон.
- О, элементарный фокус, - я щёлкнул пальцами, показывая насколько это было элементарно, - во время рукопожатия, я незаметно прикрепил к каждому из вас пробирку с веществом, которое начало медленно распространяться. Не слишком быстро, чтобы я успел отойти на безопасное расстояние и не слишком медленно, чтобы наша встреча неприлично затянулась.
После того как мне наскучило быть артистом театра, я загорелся стать фокусником. Дешёвая балаганщина, по мнению настоящих магов, мне однако, приглянулась возможностью обманывать зрителя за счёт одной лишь смекалки и ловкости рук, без всякой магии. Стоит ли говорить, что через двадцать лет иллюзионист Джакомо Калиостер был самым известным фокусником в Империи. Таинственно появившимся и также таинственно исчезнувшим. Хе-хе.
- З… з… з..ачем? - из последних сил выдохнул женский голос из под ещё одного капюшона.
- Вы идиоты и глупцы, - презрительно скривился я, - решившие, что сможете меня завлечь в ваши сети примитивным пикапом. Всё, что вы умеете, это скрываться, но и только. Вы кучка неудачников, которая до последнего даже не догадывалась, что я делаю. Не спохватились, не забили тревогу, не попытались меня остановить. Поздравляю, любое ваше предприятие заранее было обречено на провал. Вы, семеро взрослых магов, лежите сейчас без сил и магии у ног студента первого курса.И это вы мне собирались дать желаемое? Это я был выбран достойным? Сборище ряженых клоунов. Вы были неудачниками и ими же умрёте.
Я поднёс к маске наручные часы.
- Через десять минут концентрация вещества в воздухе достигнет критического значения, произойдёт угнетение центральной нервной системы, остановка дыхания и смерть. А ещё через час все компоненты окончательно распадутся и никто, и никогда не узнает как вы умерли. Даже в смерти оставив вас неудачниками.
Я присел, заглядывая под капюшон старшему, участливо спросил:
- Мучительно, наверное, умирать с подобной мыслью?
Поднялся обратно:
- Твой язык уже парализован, но я и так знаю ответ.
Внезапно, от дальнего выхода из грота, того, из которого доносился далёкий плеск воды, раздались ритмичные хлопки.
- Браво, браво, - произнёс довольный мужской голос, - отличное представление.
В свете факелов показался высокий мужчина, в каком-то почти средневековом камзоле и чёрных сапогах раструбами доходивших до середины бедра. С стянутыми в хвост волосами, с маленькими холёными усиками он, напоминал выходца века из семнадцатого, не позже. Впрочем, ему шло, чувствовалась порода. Явно представитель аристократического рода в надцатом поколении.
