Теперь автомойка была пуста, внутри некогда оживленного здания было темно, окна разбиты, а стены из коричневого кирпича украшали непристойные граффити. Жертва времени.
— Здесь водятся привидения, — сказал дедушка, подходя к нему. — Ты это знаешь?
Тимми посмотрел в лицо старика, и возбужденный блеск в его глазах заставил Тимми немного успокоиться. Он поймал себя на том, что улыбается, готовый снова вернуться к удобной роли любящего внука.
— Серьезно? — сказал он.
Дедушка кивнул.
— Так говорят, — он указал на черную открытую площадку, куда когда-то выезжали машины с автомойки. — Несколько месяцев назад там был найден мертвым ребенок, примерно твоего возраста. Его волосы и одежда исчезли, а кожа была ободрана и покрыта кровью. Все выглядело так, будто его пропустили через мойку. Они даже обнаружили, что его легкие заполнены мыльной водой, но пол в автомойке был сухим, а все механизмы покрыты пылью, — он прочистил горло. — С тех пор в этом месте водятся привидения.
Тимми уставился на автомойку и попытался представить себе мертвое тело ребенка, лежащее на конвейерной дорожке в окружении темных и молчаливых механизмов. Он почувствовал, как приятная дрожь страха пробежала по его телу.
Дедушка положил руку ему на плечо.
— Пошли, — сказал он. — Уже поздно. Нам лучше вернуться.
Они шли к дому молча, но синхронно. Его родители и бабушка сидели на крыльце и разговаривали. Взбудораженный, Тимми взбежал по ступенькам крыльца.
— Помните автомойку? — спросил он. — Ту, что за углом?
Отец озадаченно посмотрел на него.
— Там водятся привидения!
Его родители рассмеялись, а бабушка покачала головой, глядя на мужа, как раз поднимавшегося по ступенькам.
— Не слушай его, Тимми. Он говорит об этом уже несколько недель.
Старик стоял, прислонившись к перилам крыльца.
— Там водятся привидения, — он устал и чуть не задыхался, но выражение его лица было вызывающим. — Я сам лично слышал странные звуки.
Глаза Тимми расширились.
— Ты слышал странные звуки?
— Джеймс, — предостерегающе сказала бабушка.
Старик кивнул.
— Это было около месяца назад, через несколько недель после того, как нашли мальчика. Я не мог заснуть и стоял у окна, вдыхая ночной воздух. Внезапно я что-то услышал. Это был гул оборудования, звук запускающейся автомойки…
— Ничего ты такого не слышал! — Жена впилась в него взглядом.
— Я был здесь, когда построили эту автомойку. Я знаю, как она звучит.
Отец Тимми встал.
— Папа, — начал он, — это мог быть…
