- Так застрелили же, — пожал плечами Всеслав, вглядываясь в странно молодые глаза говорившего. — Негоже оставлять мертвецов непохороненными. Люди, все же.
- Их застрелили по приказу князя Болеслава, — с легким вызовом сказал старик. — Князь отдал приказ, уничтожить всех афонских монахов в своем княжестве.
- Почему ты остался жив? — задал Харальд вопрос по существу, пока потрясенный словами старика Всеслав приходил в себя.
- Я уходил в лес за хворостом, — бесстрастным голосом ответил монах. — Когда вернулся, всадники уже ускакали, а мои товарищи были мертвы.
- Ну и с чего ты взял, что их застрелили люди князя? — продолжил допрос Харальд.
- Они давно за нами гнались. И это — не первые убитые афонские монахи. Скорее, последние.
- В первый раз о таком слышу, — сказал Всеслав, наконец-то обретший дар речи. — Я, конечно, долго отсутствовал…
В этот момент на поляну быстрой рысью въехали остальные всадники их отряда.
- Благослови, отче, — попросила Любава, спешиваясь, с первого взгляда сообразив, кто перед ней.
Старец сделал благословляющий жест и положил руку на склоненную перед ним голову в маленькой шапочке, прикрыв темные глаза.
- Как тебя звать, отче?
- Меня зовут Афанасием, — вздохнув, ответил монах. — Но недостойного отца Афанасия ищут сейчас по всему княжеству. Вы продлите мне жизнь, если будете звать просто Опанасом, или дедом Опанасом.
- Да что же ты такого сделал? — удивленно спросил Всеслав. — Наш князь все же христианин.
- Об этом тебе лучше спросить своего христианского князя, — бесстрастно ответил отец Афанасий.
- Мы возьмем его с собой, ладно? — Любава просительно посмотрела на Всеслава. — Будто бы он был в моей свите с самого начала. И никакой он не отец Афанасий, который чем-то прогневал твоего князя, а просто дедко Опанас.
Всеслав колебался с ответом. Вся его ненависть к христианам расправила шипы в его душе. А этот конкретный святоша исхитрился прогневать даже лояльного Болеслава.
- Он не мог совершить ничего плохого, — Любава, чувствуя остроту момента, подошла ближе, положила руку на рукав его свитки, глядя снизу вверх в его глаза. — Посмотри. Разве у него взгляд лихого человека?
Всеслав не мог проверить его слова, потому что не отводил взгляда от синих Любавиных глаз, понимая, что он ей уступит. В конце концов, что им сделает безоружный старый монах?
- Не могу отказать тебе в просьбе, — он улыбнулся, и Любава быстро отвела глаза в сторону. Всеслав, сам за собой не замечая, иногда улыбался ослепительно. Свет вспыхивал в глубине его души и освещал на несколько мгновений его облик, как огонек резную лампадку.
