– Кто тебе мешает нажать на тормоза? – спросила Наоми. – Только если в пространстве колец нас ждет недружелюбная встреча, им так будет проще в нас попасть.
– Мне бы хотелось зарядить рельсовую пушку, – объяснил Алекс. – Но ты не разрешила, вот я и сублимирую.
– Можешь перепроверить торпеды и ОТО.
– Этим уже занимаются Амос с Терезой. Как бы не подумали, что я им не доверяю.
– Можешь заложить заряды на корпусе, чтоб сорвать при нужде маскировочные пластины.
Алекс протяжно вздохнул. Джим с другого конца камбуза одобрительно показал ей большой палец.
– Да, так и сделаю, – сказал Алекс. – Хотя на самом деле мне бы рельсовую.
– На той стороне заряжай, сколько душе угодно, – утешила Наоми.
– Все обещаниями кормишь.
Щелчок сказал ей, что Алекс прервал связь. Увеличение обзора кольца продолжало сокращаться. Наоми вызвала на экран маленькое окно с задним видом. Помехи от их двигателя сделали изображение размытым и зернистым, весьма приблизительным, но она и на таком поняла, что «Черный змей» их не преследует.
– Не вижу транслятора, – отметил Джим. – Наш они подорвали, а своего, похоже, не оставили.
– Я тоже заметила. О координации с той стороной не думают. Так что есть хотя бы шанс, что мы гоним не в ловушку.
– О да!
Осталось десять минут.
– Готовность? – спросила Наоми.
Вместо ответа Джим подтянулся к захвату на стене и оттолкнулся в сторону центрального лифта. Наоми вышла на связь с Амосом.
– Мы занимаем посты в рубке. Не то чтобы ждали неприятностей, но на случай…
– Слышу тебя, босс. Щен уже в конуре, на случай болтанки.
Под «болтанкой» он подразумевал маневры уклонения от огня.
– А Тереза?
Опять эта странная пауза перед ответом.
– Мы пристегиваемся в машинном. Если что нужно, только скажи.
Наоми отключила связь и двинулась вслед за Джимом. Лифт ждал вызова внизу, а они проплыли по пустой шахте до уровня командной палубы. Заняли свои обычные места, подтянули крепления, развернули экраны, чтобы сразу увидеть, не ждет ли за переходом опасность. Кольцо оставалось на месте, только теперь телескопическое изображение захватывало меньше звезд вокруг.
– В рубке готовы, – доложила Наоми.
– В кабине, – отозвался Алекс.
– Да, – сказал Амос. – У нас порядок. Работайте.
Счетчик показал зеро. Джим резко втянул воздух. Кольцо, моргнув, перескочило в зернистое заднее окно – структура та же, только теперь позади и удаляется. Сразу погасли все звезды.
– Вот и проскочили, – сказал Алекс. – Угроз не наблюдаю, только тесновато, скажу я вам. Сейчас перевернусь и приторможу, пока не разберемся, куда летим.
