— Не нуждалась? Ладно, тебе виднее.
— Думаешь, эти хамы базарные могли меня испугать?
— Да, не смогли, а зря.
— Твои лаконично-веские замечания я как-нибудь обдумаю на досуге. А пока, может, выручишь-таки даму? Угостишь, например, обедом? А то у меня, как видишь, возникли непредвиденные издержки.
Снегирь позвал подавальщицу. Драчунья заказала жареных карасей в сметане и белое вино, после чего сказала с ленцой:
— Меня зовут Мау-Рина. А вот твоё имя, незнакомец, я почему-то разобрать не могу. И ранг, между прочим, тоже. Это какой-то фокус?
— Типа того.
— То есть представиться не желаешь?
Поколебавшись, он всё же сказал:
— Снегирь.
— Ого! Птичий Орден? Странствующие рыцари с таинственной миссией, которую простым смертным знать не положено? Это я удачно зашла. Теперь просто сгораю от любопытства — зачем ты приехал в город? Тут что-то назревает? Хотя ты, конечно, загадочно промолчишь…
— Ищу кое-кого. Бакенщик — слышала про такого?
Она вздёрнула бровь, взглянула на него испытующе:
— Не опасаешься вот так о нём говорить? Прямо во всеуслышание? Здесь уши — в каждом углу.
— Во-первых, у меня с собой артефакт, который защитит от прослушки. А во-вторых, я как раз и пытаюсь выяснить, что в этих страшилках про Бакенщика — правда, а что — брехня. Вот ты, к примеру, что-нибудь конкретное знаешь?
Тут подали карасей, и барышня сосредоточилась на еде. Она жевала быстро и жадно, а Снегирь тем временем изучал её игровые характеристики: раса — человек, класс — воровка, специализация — клады, тайные двери…
— В общем, так, — сказала она, опустошив наконец тарелку. — Я тут подумала и вынуждена признать — про Бакенщика мне известно не больше, чем остальным. Слухи ходят зловещие, но не очень конкретные, тут ты прав. Но мы всё равно с тобой можем наладить взаимовыгодное сотрудничество…
— Я не занимаюсь коммерцией.
— Не груби. С дамой беседуешь, между прочим. И почему вдруг сразу — коммерция? Мне больше нравится слово «взаимопомощь». Ты явно хочешь вмешаться в опасную и запутанную интригу. Думаю, компаньонка тебе пригодилась бы.
— Ты плохо себе представляешь мой род занятий. Он далёк от романтики, поверь на слово. Так что извини, но…
— Ой, да не ломайся ты так. Или я, по-твоему, дура? Очень хорошо понимаю — если мы идём против Бакенщика, то можем легко остаться без головы. Зато, если повезёт, и выиграть можно столько, что все от зависти сдохнут.
— Ключевые слова — «если повезёт».
— Люблю рисковать.
— В твоём случае я бы это назвал — переть на рожон.
