Он наклонился вниз и погладил грязного кота, который отирался у ног местных пьянчуг. Мужик делал это умиротворенно и неспешно, как будто перед ним расстилались десятки свободных жизней, только для таких дел и предназначенных. Глаза Хайки изменили выражение, и она совершенно позабыла обо мне.
Пиро практически перемахнула через столешницу, отряхнулась и направилась прямо к незнакомому путнику. Тот спокойно доедал рагу из деревянной миски, когда она опустилась на скамью напротив и уставилась на него. Надо сказать, за то время, что я ее не видел, Хайки совершенно растеряла манеры. Ей даже не хватило ума что-то сказать — она просто сидела и наблюдала, как незнакомец гладит кота, затем неторопливо смотрит на нее и принимается за еду.
- Ты... ты такой спокойный! - восхищенно заявила она, и это я вряд ли назвал бы удачным контактом.
- Да тут, вроде, никто никуда не торопится, - пожал плечами мужчина. - Это кабак.
Голос незнакомца звучал невнятно и тускло — так, что больше спрашивать ничего не хотелось. Даже слова, которые он выбрал, казались совершенно неинтересными.
- Нет, нет, нет, - живо замотала головой Хайки. - Это маскировка, обман. Каждый готов вскочить, все напрягаются. У всех нож в голенище ботинка. А вокруг тебя даже воздух находится в другом времени. Он плывет... Как будто течет...
Хайки растопырила пальцы с обкусанными ногтями, усердно изображая волны.
- Ты меня клеишь?
Мужик с любопытством уставился на несуразный спектакль пиро. Он смерил ее быстрым взглядом, мимолетно остановившись на оружии, торчащем из кобуры, и теперь ждал ответа. Вопрос не очень вежливый, но пиро таким не проймешь.
- Я чувствую, как все тебя боятся. Они усердно делают вид, что тебя тут нет, и это усердие можно потрогать. А как по мне, ты обычный. В чем загадка? Кто ты такой?
Хайки вылупилась на незнакомца, будто хотела выковырять из него ответы.
Странно, я ничего подобного не замечал. Жизнь в “Харчах на славу” текла своим чередом. Однако, когда Хайки упомянула, я заметил, что определенная напряженность и впрямь чувствовалась. Остальные посетители периодически бросали на пришельца короткие, максимально отстраненные взгляды исподтишка. Чем-то он местным не нравился.
- А кто ты? - пожал плечами мужик и опять взялся за ложку. - Люди называют меня по-всякому. Почему на тебе ошейник?
- Я - гроза пустошей.
Незнакомец равнодушно кивнул:
- Сколько тебе лет? Пятнадцать? Опасно отираться рядом с людьми в таких местах.
