Мы покинули Сонамарг поздно вечером, чтобы совершить короткий переход через окаймленные лесом альпийские луга к Балталу>39, последнему лагерю на территории Кашмира, который раскинулся в травянистой долине у подножия перевала Зоджи-Ла>40, первой из трех гигантских ступеней, по которым можно добраться до высокогорных плато Центральной Азии. По пути нам предстояло пересечь приток реки Синд, который обрушивал свои бурные пенные воды в поросшее соснами ущелье. Мой сейс, негодяй, был либо полоумным, либо притворялся таковым и, несмотря на мои возражения, повел Гьялпо через ущелье по мосту, состоящему из двух жердей и свободно уложенного поверх них плитняка шириной не более фута. Когда конь дошел до середины моста, конструкция накренилась, в воздухе мелькнули копыта и что-то алое, и Гьялпо, моя главная надежда на следующие четыре месяца, перекувырнувшись несколько раз, скрылся в пучине волн. К счастью, ценой отчаянных усилий ему удалось выбраться на берег ниже по течению. Его ноги были изрезаны острыми камнями и кровоточили, а рожок седла сломался.
Мистер Маконочи из гражданской службы Пенджаба>41 и доктор Э. Неве из кашмирской миссии Церковного миссионерского общества сопровождали меня из Сонамарга через перевал, и в ту ночь мистер Маконочи серьезно побеседовал с Усман Шахом о его поведении, после чего у меня больше не было причин жаловаться. Усман Шах пришел ко мне и сказал: «Комиссар саиб>42 считает, что я доставляю мем-саиб>43 много хлопот», на что я холодным тоном ответила: «Постарайся больше их не доставлять». По всей видимости, мистер Маконочи доходчиво объяснил Усман Шаху, что в конечном итоге служить мне верой и правдой в его интересах.
Лагерь Балтал расположен в месте соединения двух ущелий, у подножия отвесного горного хребта, отдельные вершины которого превосходят Монблан>44 по высоте. В радиусе десяти миль не было ни единой хижины, зато повсюду горели костры. Несколько пастухов отдыхали под навесом из циновок. В воздухе висела звенящая тишина и сердце щемило от одиночества при виде вздымающихся на фоне бескрайнего простора звездного неба исполинских гор, служащих естественной границей Центральной Азии. Восход солнца застал нас на пути вверх по заполненному многометровой толщей снега огромному ущелью с практически перпендикулярными стенами. Затем мы добрались до Зоджи-Ла высотой 11 300 футов>45. Он и два других перевала ― Намика-Ла>46 и Фоту-Ла>47 (их высота составляет 13 000и 13 500 футов соответственно) образуют три громадные ступени, ведущие от Кашмира к Тибетскому нагорью
