– Я думал, ты более сообразителен, – мужчина не скрывал разочарование. – Я Хранитель пути, – и тогда Майкл поперхнулся.
Изо рта брызнул чай, но Хранитель пути уже встал из-за стола, так что на него не попало.
– Но это же вымысел! – Майкл едва смог это произнести, когда откашлялся.
– Так и Темногорье – всего лишь фантазия создателя игры, – усмехнулся Хранитель пути.
Майкла точно обожгло: не может быть! Ну ладно устройство мира. Но волшебство, приключения и опасности…
– Это реально? – спросил он. В голове вертелось: может, Аэлита его разыгрывает?
– Более чем, и я не мозг в коробочке, – Хранитель пути подмигнул Майклу. – Я здесь, чтобы дать тебе шанс.
Хранитель пути исчез, и Майкл оказался на поверхности острова, крышку люка сразу же занесло песком. Во время беседы с Аэлитой Майкл постоянно думал о словах Хранителя пути, что тот готов дать ему шанс. Что имел в виду Хранитель? Какой именно шанс? Вернуться домой? Исполнить любое желание? Майкла ожгло изнутри: если все это ему не привиделось – ведь Хранитель пути сказал, что он баг в системе, – значит, Майкл может выбрать одну из дверей. Точнее, та сама его выберет. От осознания этого закружилась голова: было страшно и хорошо одновременно.
– Ты отвлекаешься, – встревоженно заметила Аэлита.
– Извини, просто задумался. Слушай, а ты в курсе про игру «Темногорье»?
Аэлита нахмурилась, ее лицо, точно монитор компьютера, покрылось рябью.
– Мне незачем играть, – отрезала она. – Всё находится в моей памяти. Что тебя конкретно интересует?
– Хранитель пути, – ответил Майкл. – Это правда? О путях между мирами.
Лицо Аэлиты прояснилось.
– Нет, конечно. Это всего лишь легенда, которая легла в основу игры. Нельзя же быть таким наивным, Майкл.
Майкл постарался взять себя в руки: не надо, чтобы Аэлита его заподозрила.
– Мне нравятся сказки и фэнтези, – сказал он. – Хочется мечтать об этом.
– Мечтать хорошо, – великодушно согласилась Аэлита. – Но нужно отдавать себе отчет, что может быть на самом деле, а что лишь в воображении. Нам нужны не пустые мечты о несбыточном, а то, что в состоянии принести пользу.
Майклу хотелось возразить, но он промолчал. Похоже, искусственный интеллект даже не догадывается о существовании Хранителя пути. Как такое может быть?! Этот вопрос он задал Хранителю во время следующей встречи.
– А сам ты что думаешь? – ответил Хранитель пути. Он пил чай с баранками и вишневым вареньем.
– Не знаю, – пожал плечами Майкл и тоже потянулся за баранкой.
