– Этот плащ, – прошептала она, нервно ставя на тормоз вторую ногу, – без него мы никогда бы не сбежали. Он волшебный, верно? Вот почему нам удалось уйти…
На секунду Флинт гордо расправил плечи – впервые кто-то оценил его изобретение и хоть немного заинтересовался магией Эркенвальда, забытой после убийства вождя племени Клыка. Но мальчик тут же снова нахмурился.
– Помолчи и слушай меня внимательно. – Он наступил башмаком на ногу Эски так, что тормоз глубоко ушёл в снег. – Дальше пещера расширяется. Когда мы выйдем в тундру, то будем уже на порядочном расстоянии от дворца. Охранники могут увидеть хаски, но, если мы спрячемся под накидкой и прикроем ею сани, издали собаки будут похожи на обычную стаю волков. Если повезёт, доберёмся до Глубоких корней, не приведя за собой преследователей.
Эска кивнула.
– Но мы должны действовать быстро и уехать как можно дальше, пока не кончилась ночь, – заключил Флинт.
Эска снова кивнула и, избегая взгляда мальчика, прошептала:
– Что такое Глубокие корни?
– Глубокие корни? – Мальчик усмехнулся, распутывая постромки собак. – Всего лишь самый большой лес в королевстве и дом легендарного племени Меха. Все в Эркенвальде это знают.
– Все, кроме меня, – пробормотала Эска.
На щеках Эски проявился румянец. Из-за облепившей тело одежды она выглядела хрупкой и маленькой.
– А я буду в безопасности в вашем племени?
Флинт поднял глаза на девочку.
– Ты не можешь просто взять и присоединиться к нашему племени! Есть правила, ты же знаешь.
– Но… – Эска осеклась. – Я могла бы помогать по хозяйству. Я бы вам пригодилась.
– Так не делается, – сказал Флинт. – Ты должна с самого начала быть одной из нас.
Он бросил рюкзак на выстланные мехом сани.
– Как только мы окажемся в Глубоких корнях, живи как знаешь. Я понятия не имею, кто ты, из какого племени и почему Ледяная королева считает, что твой голос так важен, но из-за тебя я только что упустил шанс освободить маму. Я не оставляю тебя здесь по одной-единственной причине: ты можешь пустить по моему следу Ледяную королеву…
Камушек тявкнул из капюшона Флинта, и тот договорил:
– …А ещё потому, что Камушек тебе подыгрывает.
Лисёнок зарычал, и Флинт вздохнул.
– Кроме того, сдаётся, ты можешь знать то, что пригодится нам в борьбе с Ледяной королевой.
Удовлетворённый этими словами Камушек снова свернулся калачиком. Флинт столкнул Эску с тормоза, сам нажал на него и сердито оглянулся на комок белого меха в своём капюшоне.
– В том, что мы здесь застряли, виноват только ты, Камушек. Тебе придётся объясниться с Томкиным.
