Сергей посмотрел вверх.
Высокие ели смыкались над дорогой, солнце слабо просвечивало сквозь них. Земля под ногами была мягкой и сухой.
- Егорыч, а что, кроме Коробки других деревень тут не было?
Егерь покачал головой:
- Как не было! Три деревни были. Две маленькие, как хутора, и одна домов на сорок.
- А сейчас что ж?
- Да поразъехались все, старики умерли. А молодежь в город тянет. Вот и стоят избы заколоченные. Преют.
- Далеко отсюда?
- Верст пять одна, а хутор подале.
- Да... Надо б сходить посмотреть.
- А чего. Пойдем как-нибудь. Посмотришь, как крапива сквозь окна растет!
Сергей покачал головой, поправил ружье:
- Плохо это.
- Еще бы. Чего ж хорошего. Тошно смотреть на дома-то на эти. Такие срубы ровные, еловые все. Впору вывезти, ей-богу...
- А что, разве и вывезти некому?
Егерь махнул рукой:
- Аааа... Никто возиться не хочет. Обленился народ...
- Ну это ты зря. Вон сегодня на лесопильне как ваши вкалывали.
- Да рази ж так вкалывают? - удивился Кузьма Егорыч.
- А что, по-твоему, плохо работали?
Егерь опять махнул рукой:
- Так не работают. Мы до войны разве так работали? Часы считали? Да мы из лесу не выходили, свое хозяйство, бывало, забросишь, жена покойная ругмя ругает - сенокос, а мы - то переучет, то шишки, то посадка! Косишь последним, когда уж все убралися да чай пьют.
Сергей, улыбаясь, посмотрел на него.
Егерь широко шагал, разводя перед собой узловатыми руками:
- А в войну? Если б раньше мужики узнали, что в пяти верстах десять срубов никому не годных стоят, да их на следующий день бы разобрали! А щас гниют себе и все... тошно глядеть... - Он замолчал, поправил треух.
Ельник стал редеть, лучи солнца, пробившись сквозь хвою, упали на дорогу, заскользили по сероватым стволам.
- Щас повернем, и тут рядом совсем, - махнул рукой егерь.
Свернули, пошли по заросшей кустарником тропке. Впереди вдруг послышался шум, захлопали тяжелые крылья, и меж стволов замелькали разлетающиеся глухари.
Егерь остановился, провожая их глазами:
- Вот они. Выводок... не вывелися, значит...
Постояли, слушая удаляющихся птиц.
- Здоровые какие, - покачал головой Сергей.
- Да. К осени молодых от стариков и не отличишь... вон как загрохотали...
Кузьма Егорыч осторожно прошел вперед, поискал глазами и нагнулся:
- Погляди-ка, Сереж...
Сергей приблизился, сел на корточки.
Усыпанная хвоей земля пестрела глухариным пометом, то тут, то там виднелись гладкие лунки купалок.
- Живут все-таки... - улыбнулся Егорыч, взял на ладонь засохший червячок помета, помял и бросил. - Хоть бы эти-то не улетели...
