С полминуты сэр Гуго пристально всматривался в лицо девочки, потом едва заметно кивнул и отвернулся.
— Можно взглянуть на ее документы? — спросил он хозяина.
— Бумаги внизу, в сейфе, — бросил тот. — Все документы в порядке, не сомневайтесь, у нас тут с этим строго. Дойдет до дела — покажу. Так что, действительно желаете ее у меня купить?
— Подумываю об этом, — неопределенно ответил рыцарь.
— А что тут думать-то? — хмыкнул колон Виктор. — Тысяча золотых — и она ваша. Передачу через магистрат я, так и быть, возьму на себя — вам это еще в сотню встанет, а мне бесплатно сделают.
— Сколько? — изумленно переспросил Эдуард. — Тысяча золотых? Да за такие деньги на Аннау трех здоровых мужчин можно купить!
— На Аннау — это на Аннау, — покачал головой хозяин. — А у нас — вот так. Не хотите — как хотите.
— Золотом у меня только пятьсот, — проговорил сэр Гуго. — И еще триста — векселями Торговой Гильдии. Итого — восемьсот. Идет?
— Вексель если и возьму, то с дисконтом процентов в двадцать, а то и в двадцать пять, — заявил колон Виктор. — Так и быть, только для вас, себе в убыток: цена — восемьсот. Но только все золотом.
— У меня нет с собой таких денег, — проговорил рыцарь.
— Сожалею, — развел руками хозяин. — Хорошая могла получиться сделка. А ты что стоишь? — повернулся он к девочке. — Живо поставь воду на место и принеси нам еще кувшин эля!
Молча кивнув, рабыня вернулась к ведру и поволокла его куда-то в угол. Как она донесла от ручья два таких ведра, Эдуард и представить не мог.
— Если все же надумаете покупать — скажите, — вернулся тем временем к прерванному разговору колон Виктор. — Но не тяните: послезавтра начинается праздничная неделя, присутственная палата магистрата будет закрыта, а продать раба можно только при их посредстве, сами знаете.
— Ну, есть еще такая вещь, как бессрочная и безотзывная доверенность, — заметил сэр Гуго.
— Верно, — кивнул хозяин. — Но заверить ее должным образом опять же можно только в магистрате.
— Мы с товарищем завтра утром улетаем, — сообщил сэр Гуго.
— Ну, тогда и вовсе не о чем говорить, — заявил колон Виктор. — Сегодня мы уже при всем желании в магистрат не попадем.
Он отодвинул стул, очевидно, намереваясь подняться из-за стола, и надо же такому случиться, что именно в этот момент за его спиной с кувшином в руке проходила юная рабыня. Высокая деревянная спинка ударила ее в плечо, подбив руку, девочка ойкнула и выронила свою ношу.
Кувшин упал на дощатый пол с глухим стуком, в первый момент Эдуарду даже показалось по звуку, что тот не разбился, и только брызги эля, прилетевшие на мысы его дорожных сапог, свидетельствовали об обратном.
