— А что вам известно о причинах, по которым Церковь была запрещена? — задал новый вопрос Франц.
— Ну… — неуверенно протянул Эдуард. — Это было как-то связано с Великим Походом. Первым Великим Походом. Вроде как Церковь Ксенофи… Прошу прощения, брат Франц, просто Церковь… Так вот, вроде как она тогда встала на сторону Чужих. Звучит нелепо — как человек, видевший орду Чужих воочию, не могу себе представить, как такое возможно в принципе, но, если не ошибаюсь, основное обвинение звучало именно так. Кроме того, на Церковь возлагали вину за смерть короля Владимира Третьего, отца Артура Второго, и приписывали намерение вовсе свергнуть династию.
— Именно что приписывали, — кивнул юноша. — Чем абсурднее звучали обвинения, тем проще оказалось похоронить под их грузом репутацию Церкви. Тогда как, напротив, во время первого прорыва Чужих собственно Церковь и возглавила сопротивление. Орден Человечества, якобы учрежденный Артуром Вторым, изначально был не чем иным, как нашим вооруженным крылом. Сейчас не время вдаваться в детали, но не будет преувеличением сказать, что именно Церковь спасла тогда Королевство, а с ним — и весь Новый Мир. Я к чему все это вам сейчас рассказываю, сэр Эдуард… Хочу, чтобы вы понимали: Церковь, что в древности, что нынче, — вовсе не враг короны. И никогда не поддерживала и не поддержит ее врагов, будь то Чужие, будь то… кто угодно.
Знать бы, что стояло за этими словами — помимо понятного желания преподнести себя и дело, которому ты служишь, в наиболее выгодном свете. Но не было ли здесь приглашения к встречной откровенности? Намека на то, что юноша знает или, по крайней мере, догадывается о том, кто такая его юная гостья? С него станется… Как бы то ни было, Эдуард сделал вид, что никакой двусмысленности не уловил — а может, ее и вправду не было, — и разговор как-то сам собой сошел на нет.
— Ну как? — поинтересовался Франц, когда рыцарь, наконец, откинул бронеколпак и выбрался из «седла» на свежий воздух.
— Все отлично, — сообщил Эдуард. — Хоть сейчас стартуй.
— Мои поздравления, — кивнул юноша. — Так что, возвращаемся?
— Да что тут еще делать-то? Кроликов стрелять?
— Ну, тогда пошли.
— Зачем пошли? — весело улыбнулся рыцарь, распахивая перед спутником дверцу кареты. — Полетели!
— Куда полетели? — не понял тот.
— Домой, брат Франц, домой! К вам домой — для начала, — уточнил он.
— А, ну да, действительно что-то я сегодня неважно соображаю, — тряхнул белобрысой головой юноша. — В самом деле, почему бы и нет? Чем ногами топать два часа — лучше за минуту долететь.
