Ответа у Эдуарда не нашлось.
— К тому же, Ее Высочество более чем достойно восприняла происшедшее, — заметил сэр Гуго.
«В отличие от некоторых» — это прозвучало почти вслух.
Эдуард потупился.
— Вас прислал ангел? — первое, что спросила тогда девочка преклонивших перед ней колено рыцарей.
— Ангел? — сэр Гуго, судя по всему, решил, что речь о сэре Анжеле, оставшемся в Убежище. — Откуда вы его знаете, Ваше Высочество?
— Он приходил ко мне, — сообщила девочка. — Давно, еще на той, другой планете. И сказал, что, когда я вырасту, вернется и заберет меня к себе. Я выросла, а он не пришел. А я ждала. Каждый день ждала, — с ноткой обиды в голосе добавила она. — Это он вас прислал?
— Нет, Ваше Высочество, — покачал головой сэр Гуго. — Мы пришли, чтобы спасти вас.
— Значит, все-таки он, — заключила девочка. — Вы можете и не знать, что служите его воле. — Она поднялась на ноги и без особых эмоций посмотрела на распростертое на полу тело своего бывшего владельца, колона Виктора, затем вновь перевела взгляд на рыцарей. — Он обещал, что, когда придет время, всех злых людей ждет его кара. Хозяин Виктор был не очень злым, никогда не бил в полную силу — ну, почти никогда — и если видел, что я устала, иногда позволял передохнуть. А вот хозяйка Яна — очень, очень злая. Была, — она скосила глаза на тело застреленной рыцарем женщины. — Хуже нее только Марта, ее дочь. Хорошо, что она переехала из усадьбы.
Рыцари растерянно молчали.
— И не надо так странно называть меня — Ваше Высочество, — продолжала между тем девочка. — Я никакое не Высочество. Я Сашка. Рабыня Сашка, — она ткнула пальцем в свой ошейник.
Лицо сэра Гуго перекосилось.
— Сэр Эдуард, — повернул он голову к товарищу, — прошу вас, немедленно снимите с Ее Высочества эту мерзость!
— Но милорд, на станции могут возникнуть вопросы, — нахмурился тот. — Нынче в Провинциях нарта могла быть только рабыней… Ну, или беглой рабыней.
— Довольно будет и кольца, — заявил сэр Гуго. — Оно должно быть вместе с документами.
— Как скажете, милорд, — поднявшись с колена, Эдуард сделал шаг к девочке и осторожно, чтобы не напугать, извлек из спрятанных под плащом ножен кортик. — Позвольте, Ваше Высочество…
— Я же сказала: никакое я вам не Высочество, — буркнула принцесса, тем не менее, безропотно подставляя шею под лезвие. — Только ножом его не разрезать, — добавила она. — Я пробовала, сколько раз пробовала. Там, под кожей, железный обод. Кожу-то рассечете — а железо? Я пробовала, — повторила она, — хозяйка Яна потом еще очень сердилась из-за разрезов на коже. Нож не поможет.
