— Всё это делалось для блага моего народа, — обречённо вздохнул повелитель. — Пожертвовать двумя сиротами мне казалось меньшим злом.
— Именно поэтому я ушёл от тебя. Не было сил смотреть, как ты издеваешься над детьми.
— Если бы вернуть время вспять, я поступил бы иначе, — сокрушённо сказал князь.
Градоначальник отбросил факел и вновь наклонился к помосту. После чего размашистым движением бросил перо между брёвен и те мгновенно полыхнули точно вязка сухого хвороста. Искры от костра разлетались на многие метры вокруг и оседали на пышных кронах соседних деревьев. Очень скоро весь лес заполыхал.
Ярослав смотрел в спину князя в ожидании, когда тот развернётся и побежит прочь. Жар достиг такой силы, как если бы человека поставили лицом прямо перед раскалённой печкой. К ужасу барда повелитель сделал один шаг вперёд, тогда он понял, что князь собирается сгореть вместе с фениксом. Горький укор старого друга зародил в его душе мысль о самоубийстве.
— Бежим прочь! — вскрикнул Ярослав.
— Для всех будет лучше, если я умру, — сказал градоначальник и повернулся лицом к барду.
— Если ты умрёшь, то город точно обречён, — заорал музыкант. — Даже если ты единственная цель колдунов, то как жители города докажут, что ты умер? Твоё бесследное исчезновение, скорее всего, приведёт чародеев в ярость, ведь они подумают, что горожане укрывают тебя.
Речь менестреля ободрила князя. В его словах он увидел смысл. Только явная смерть на глазах оборотней могла отвадить их от города. В сердце Вольдемар согласился с Ярославом, а в его голове мгновенно созрел план спасения горожан.
Градоначальник бросился бежать по свежесрубленной полосе всё ещё свободной от пламени. Следом за ним кинулся и Ярослав. Они выбежали из перелеска, когда войска уже собирались броситься в полымя, спасать своего князя.
Отдалившись на сотню метров от бора, беглецы повернулись посмотреть на пламень. Им казалось, столб огня достаёт до небес, чего, разумеется, не могло быть при обычном пожаре. Присутствие феникса внутри придавало пламени небывалую силу.
Воины затаили дыхание и словно заворожённые смотрели на костёр. Большинство жаждало увидеть необычайное чудо воскрешения феникса. Однако многие из них уже не верили в возрождение птицы. Для них вся эта затея с соколом казалась чем-то вроде отчаянной попытки самоуспокоения.
Прошло около часа. Воины всё так же стояли и смотрели на огонь, но ничего так и не произошло. Часть солдат потихоньку начала разбредаться. С каждой последующей минутой всё больше и больше послужильцев покидали князя, и совсем скоро остались лишь Вольдемар и Ярослав. Однако через какое-то время ушли и они.
