Всех защитников крепости в одночасье охватила паника. На их лица выползла растерянность, смешанная с отчаянием. Многие солдаты затряслись от нахлынувшего смятения и схватились за головы. Им всем казалось, что легендарный феникс умер у них на глазах.
Князь также стоял в замешательстве, одолеваемый всеобщим ужасом, но спустя несколько секунд всё же сумел взять себя в руки. Неожиданно вспомнилась легенда, согласно которой сокол, избрав себе нового финиста, совершает акт самосожжения. Когда рождается новый всадник, он спешит к южным джунглям и с помощью своего огненного дыхания поджигает пальмовую пущу. Лишь только жар достигает предела, зверь бросается в пламя, которое чудесным образом обновляет и омолаживает старое тело феникса.
Близ Дивногорска нигде не росли пальмовые джунгли, а ближайшее место, хоть как-то похожее на южный лес, — это сосновый бор возле трактира. Именно там можно было совершить ритуал подобный тому, что феникс проводил при самосожжении, и таким образом попытаться оживить хищника.
— Доблестные ратники, мы должны спасти феникса! — заревел, что есть мочи Вольдемар.
Воины как по команде одновременно повернулись к градоначальнику, устремили на него взоры и мгновенно умолкли. В их душах затеплилась надежда.
— Все, кроме стреломётчиков, немедленно снимаемся со стен. Арбалетчики, отыщите немедленно самые толстые канаты и большие широкие доски. Если не найдёте в крепости, объедете ближайшие деревни и реквизируете у селян. Также найдите плотников и постройте большие носилки длиной двадцать локтей и шириной пятнадцать. Лучники, вы отправляетесь в бор вблизи трактира, прорубите дорогу в центр рощи и там сложите срубленные деревья штабелями.
Ратники загудели и начали переглядываться между собой. Приказ архонта был непонятен и вызывал много вопросов: что затеял князь и как это поможет оживить сокола?
— Воины! — продолжил Вольдемар после недолгого молчания. — Феникс — это огненная птица, которая черпает силу из пламени и с его помощью может исцелить себя. Мы подожжём сокола, и он возродится из пепла. А теперь вперёд, ибо чем дольше мы медлим, тем меньше шансов спасти его.
Солдаты, вдохновлённые словами повелителя, засуетились. Часть войск вооружились топорами и двинулось к роще. Оставшиеся приступили к строительству огромного паланкина для транспортировки хищника. Как и предполагал князь, хороших досок в замке не оказалась, и нескольким отрядам пришлось съездить на ближайшие лесопилки и привезти их оттуда вместе с древоделами.
