Сколько пользы приносит это животное людям! Ослицы испокон веков давали молоко, которое употреблялось в том числе и как лекарство. Еще римский император Марк любил мыться молоком ослицы. Целительными свойствами, по преданию, обладают копыта, уши, шкура, даже помет осла и в особенности волосы — темная шерсть в виде креста на спине. Знак этот, согласно народным поверьям, появился после того, как на спине ослика Иисус Христос въезжал в Иерусалим.
Вплоть до середины XIX века считалось, что шерстинки с черного креста на крупе излечивают коклюш, но важно было, чтобы пол животного был противоположным полу больного.
— Я не видел ни одного осла, который бы бездарно прожигал свою жизнь в безделье или беспробудном пьянстве. Но гордых ослов я встретил на своем жизненном пути сколько угодно. За всю мою долгую жизнь я ни разу не видел осла-наркомана или ослицу легкого поведения, — полушутя-полусерьезно сказал мне туарег Имажерен Фадель бен Феззане, в фелидже (шатре) которого я спасался от застигшей нас в пустыне песчаной бури.
Когда туарег, житель Сахары, хочет сделать широкий жест, проявить щедрость, он дарит или одалживает осла. Ослами туареги Ахгарра не торгуют, но и не разводят их. За животными не ухаживают. Ненужных в работе бросают в горах на произвол судьбы, и те дичают. Молодняк, родившийся на воле, человека к себе не подпускает. Осел в Ахгарре чувствует себя более или менее свободным. Возможно, он впервые был одомашнен именно там. Его мясо не употребляется в пищу, разве только во время голода. Шкура осла никак не используется, а в стужу молоком ослицы лечат кашель. Туареги не умеют определять возраст осла. Чтобы узнать, стар он или нет, ему выворачивают ухо. Если оно после этого выпрямляется, значит, животное еще полно сил, если же нет — осел явно уже ни на что не годится.
Ослы помогают делать важные научные открытия. Пять лет египетские археологи безрезультатно вели раскопки в оазисе Бахария в Западной пустыне, однако лишь в конце 90-х годов XX века к поразительному успеху в работе их привел именно длинноухий помощник. По-видимому, умному животному наскучили неумелые действия ученых — и он вдруг резко потянул за собой проводника, который через несколько мгновений провалился прямо в одно из древних захоронений…
Последовали новые раскопки — и был обнаружен некрополь с 200 мумиями, относящийся к греко-римской эпохе (IV век до н. э. — V век н. э.). Мумии были сложены рядами, один ряд над другим. Золотое напыление мумий, богатое убранство могил указывали на то, что погребенные, среди которых были и дети, принадлежали к знати и занимали высокое положение в обществе.
