Они мучительно вдыхали, как будто их внезапно погрузили в паровую баню.
Воздух был горячим, тяжелым и ужасно гнетущим.
Распахнутые окна не принесли облегчения. Снаружи было так же душно, как и внутри.
Было так темно, что, выглянув наружу, человек не мог разглядеть собственного крыльца. Дуговые фонари на улице мерцали тусклым голубым светом, который не давал никакого освещения вокруг.
Освещение в домах, когда его включали, выглядело как крошечные свечи, заключенные в толстые синие шары.
Испуганные мужчины и женщины, спотыкаясь, бродили во мраке своих комнат, пытаясь одеться.
Крики и восклицания разносились из комнаты в комнату, дети плакали, матери в истерике дико бегали туда-сюда, ища своих малышей. Многие падали в обморок, частично от ужаса, частично от затрудненного дыхания. Больные, охваченные ужасным стеснением в груди, задыхались и не могли подняться со своих постелей.
У каждого окна и в каждом дверном проеме, по всему огромному городу, толпились едва видимые силуэты и фигуры, сообщавшие о своем присутствии голосами – растерянные домохозяева, пытавшиеся вглядеться сквозь странную темноту и выяснить причину этих ужасающих явлений.
Некоторым удалось мельком взглянуть на свои часы, поднеся их поближе к лампам, и таким образом засечь время. Было два часа ночи.
Соседи, невидимые, взывали друг к другу, но ответы их мало утешали.
"Что это? Во имя Бога, что случилось?"
"Я не знаю. Я едва могу дышать".
"Это ужасно! Мы все задохнемся".
"Это пожар?"
"Нет! Нет! Это не может быть пожаром".
"Воздух полон пара. Стены и оконные рамы пропитаны влагой".
"Великие небеса, как же душно!"
Тогда в тысячах умов единовременно возникла мысль о потопе!
Воспоминание о неоднократных предупреждениях Космо Версаля вернулось с ошеломляющей силой. Должно быть, это третье знамение, которое он предсказал. Оно действительно пришло!
Эти роковые слова – "потоп" и "Космо Версаль" – передавались из уст в уста, и сердца тех, кто говорил, и тех, кто слышал, налились свинцом.
Если бы был смелый человек, более уверенный в своих способностях описать, чем нынешний автор, который попытался бы представить вид Нью-Йорка в ту страшную ночь.
Задыхающиеся и охваченные ужасом миллионы людей ждали и жаждали часа восхода солнца, надеясь, что тогда стигийская тьма рассеется, и люди смогут, по крайней мере, увидеть, куда идти и что делать. Многие, подавленные почти непригодным для дыхания воздухом, в отчаянии сдались и больше даже не надеялись на наступление утра.
