- Здравствуйте! А у меня уж давно все готово.
Женщину звали Полина Андреевна, она помогала Бурмистрову в подготовке кормления, но всегда уходила до начала процесса. Оля вошла в большую прихожую.
- А где Борис Ильич? - Полина Андреевна пошла на кухню.
- Он... сейчас... - Оля заглянула в столовую.
Там стоял все тот же стол, сервированный на одного. Блюда с едой не было.
- А я жду, жду! - громко заговорила на кухне Полина Андреевна. Думала, он отменил! Но тогда бы позвонил, да?!
Оля пошла на кухню. В голове у нее пела сухая пустота. Сердце жадно и тяжело билось. Полина Андреевна что-то убрала в холодильник, закрыла его и заметила стоящую в дверях Олю:
- А?
Оля молча вошла, жадно шаря глазами.
- Вы что-то ищете? - спросила Полина Андреевна.
- Где еда?
- Какая еда?
- Моя.
Полина Андреевна смотрела с улыбкой непонимания:
- А... тут только яблоки в холодильнике да кефир. Помыть вам яблоко?
Оля в упор посмотрела на нее. Полина Андреевна замолчала и перестала улыбаться.
Оля заметила на кухонном столе что-то накрытое полотенцем. Подняла полотенце. Под ним было то самое фарфоровое блюдо, из которого Лошадиный Суп накладывал невидимой пищи. Но в блюде была просто пустота.
Оля заглянула в холодильник. Там лежали яблоки, лимон, две пачки маргарина и начатый пакет с кефиром. В морозилке был только лед.
Оля стала открывать шкафы, выдвигать ящики.
Но ее пищи нигде не было.
Ужас охватил Олю. С позеленевшим лицом она застыла посреди кухни.
Полина Андреевна осторожно отошла в угол кухни.
Оля посмотрела на электроплиту. Там на одной конфорке стояли одна в одной три пустые кастрюли, на другой пустая сковорода. В сковороде лежала целая консервная банка без этикетки.
Оля взяла банку в руки. Банка была тяжелой, чуть больше среднего размера.
Олино сердце тяжело забилось, и из губ вырвался хриплый нечленораздельный стон. Дрожа всем телом, Оля стала искать консервный нож. Но его нигде не было. Тогда, положив банку на стол, она вытянула из наклоненного букового бруска с ножами самый большой нож. Он был тяжелый, как молоток, и острый, как бритва. Оля обхватила его удобную черную ручку двумя руками, с трудом сдерживая дрожь, размахнулась и вонзила нож в банку.
Его толстое крепкое лезвие пробило жесть как бумагу.
- Не знали! - зло усмехнулась Оля, оглядываясь на онемевшую Полину Андреевну, нажала на нож.
Она никогда в жизни не открывала консервные банки таким способом. Сделав пару рывков и неровно разрезав жесть, Оля, дрожа и топая ногой от нетерпения, потянула ручку ножа в другую сторону, силясь раздвинуть разрез. Левая рука, сжимающая край банки, сорвалась и порезалась о нож. Кровь закапала на стол и на банку. Но Оля смотрела не на кровь, а на уродливую, медленно раздвигающуюся, как рот железного дровосека, прорезь:
