Древняя Русь, как и многие протогосударственные образования Европы раннего Средневековья, была типичным вождеством. Легитимность власти вождя играла ведущую роль в обеспечении устойчивости этой социальной конструкции. Как правило, легитимность вождя основывалась на его харизме. Одним из важнейших признаков харизматичности служила древность рода, из которого происходил вождь или великий князь, как в Древней Руси. Поэтому история или легенда (миф) происхождения великокняжеского рода имела непреходящее значение.
В конце X века с появлением славянской письменности в Киеве возник специфический литературный жанр – летописание, представлявший собой изложение реальных событий, сдобренное легендами, бытовавшими тогда в обществе. По-видимому, первым, кто решил использовать летописание для идеологического обоснования существующих порядков, был Ярослав Мудрый (978–1054). По его повелению монахи при храме Св. Софии стали вести летописный свод, на основе которого по заказу великого князя Святополка II Изяславича (1050–1113) около 1113 года Нестором, монахом Киево-Печерского монастыря, была составлена легендарная «Повесть временных лет».
Впоследствии в этот текст неоднократно вносились изменения. Наиболее древняя дошедшая до нас редакция «Повести временных лет» датируется XIV веком (1377)>21. Ее авторство принадлежит суздальскому монаху Лаврентию.
Именно по этому документу и некоторым другим источникам историки составляют картину событий и времен Киевской Руси и начала Московского княжества, т. е. с IX века до начала XV века от Рождества Христова.
Более-менее объективное описание русской истории началось с исследований Василия Никитича Татищева и затем было продолжено другими русскими историками. Окончательно систематизировал этот материал уже в начале XIX века Николай Михайлович Карамзин>22. Обращаем внимание на то, что чем меньше было официальных или даже литературных источников, тем больше была возможность для экспромта и вариаций на соответствующую тему. И наоборот: множество разнообразных источников уменьшало возможности интерпретаций, хотя, конечно же, и не исключало их совсем.
Согласно преданию, в 862 году племена ильменских словен, мери, чуди и веси, измученные опустошительными набегами скандинавских варваров, а также уставшие от междоусобных войн, решили пригласить к себе общего князя-варяга из-за моря, надеясь, что он сможет защитить их от жестоких иноземных викингов (норманнов, варягов) и что в равной степени всем им чужая власть сумеет примирить их между собой. Это был Рюрик, происхождение которого вызывает многочисленные споры
