Свидетельства упадка очевидны для нас, жителей Америки первых десятилетий XXI века. Рушатся наши мосты, прорываются водопроводные и канализационные трубы и плотины, во всё больший беспорядок приходят дорожное и воздушное движение, а пассажирские поезда, ходящие по урезанному расписанию, с трудом развивают даже скорости начала XX века — однако расходы на инфраструктуру не увеличиваются. Тем временем посещение большинства стран Европы и Восточной Азии — начиная с прибытия в аэропорт до поездки в город на высокоскоростном поезде или метро — может показаться американцу путешествием в страну завтрашнего дня, которая в Соединённых Штатах не будет воплощена нигде, кроме как в мире Диснея.
Мы больше не можем похвастаться наивысшими достижениями учащихся начальной, средней и высшей школы. Американская молодёжь, занимающаяся во всё более ветшающих школах, демонстрирует гораздо худшие результаты, чем её ровесники в странах, имеющих куда меньший уровень национального дохода или расходов на образование. Соединённые Штаты, ставшие первопроходцем массового высшего образования благодаря закону о правах военнослужащих 1944 года и в последующие пять десятилетий удерживавшие лидерство по доле населения с университетскими дипломами, теперь упали на 14 место среди развитых стран по этому показателю.[3]
США действительно осуществляют избыточные расходы в двух секторах — здравоохранении и обороне, однако на протяжении десятилетий их относительное положение в обеих этих сферах ухудшалось. На сегодняшний день Соединённые Штаты занимают 34 место среди стран мира по ожидаемой продолжительности жизни.[4] Как указывают Джейсон Бекфилд и Кэтрин Моррис:
«В сравнении с жителями любой другой богатой демократической страны сегодняшние американцы могут рассчитывать на менее продолжительную и менее здоровую жизнь. Этот “разрыв в здоровье” между США и сопоставимыми с ними странами со временем увеличивается, поскольку в Канаде, Великобритании, Австралии, Франции, Германии и Швеции уровень смертности среди людей в возрасте от 45 до 54 лет продолжает снижаться, а США неспособны идти в ногу с подобными изменениями… В США уровень неравенства [в здравоохранении] гораздо выше, чем тот, что наблюдается в большинстве европейских стран, а преобладание плохого здоровья сопоставимо с бывшими государствами советского блока в Центральной и Восточной Европе».[5]
Так обстоит дело, несмотря на тот факт, что расходы на медицину в США в 2013 году составляли 17,1% ВВП, или почти на 50% больше, чем в следующей по этому показателю стране — Франции (11,6% ВВП). В пересчёте на душу населения с корректировкой на различия в стоимости жизни в США в 2013 году тратилось на здравоохранение 9086 долларов — на 44% больше, чем во второй стране по этому показателю, Швейцарии, где соответствующие расходы составляли 6325 долларов (данные Фонда Содружества 2015 года).
