Нет такого обычая, чтобы против безоружного с оружием сражаться. Отбросил Пера свою палицу в сторону.
Схватились Пера и Яг Морт врукопашную.
Оступился Яг Морт и упал.
Нет такого обычая, чтобы упавшего бить. Разжал Пера руки, отпустил Яг Морта.
Но не встал Яг Морт на ноги, а, зашипев змеей, выхватил нож из-за пазухи и размахнулся, чтобы метнуть его Пере в грудь. Да перехватила чья-то крепкая рука острый нож, и упал нож на землю.
Оглянулся Пера и увидел перед собой русобородого широкого в плечах охотника.
— Кто ж ты такой, нежданный друг? Какого племени? Как зовут тебя? — спросил Пера.
Ответил русобородый охотник:
— Я с Руси, из Орла-городка, а зовут меня Степан. Охотился в ваших лесах да и забрел на Иньву. Издалека услышал шум и гром богатырского боя, а как подошел ближе, увидел твою удаль молодецкую и узнал Яг Морта повадку черную. Ведь и до нас дошла молва про него.
Поклонился Пера Степану.
Побратались Пера и Степан на поле битвы, кровью скрепили братство на веки вечные.
А Яг Морт лежал распростертый на земле, и не было у него силы встать.
У побежденного сила убывает, у победителя прибывает. Поднялись раненые парни и мужчины, окружили поверженного Яг Морта.
Взмолился Яг Морт, стал просить о пощаде.
— Веди нас в неприступные места, к твоей пещере, — сказал Пера Яг Морту, — веди туда, где спрятал похищенных тобой людей.
Покорился Яг Морт и повел людей туда, куда еще никогда не забредал по доброй воле ни один человек, — в неприступные места, за непроходимые болота, в свои владения.
Привел Яг Морт людей к своей пещере.
Страшное это было место. Далеко вокруг грудами лежали звериные и человечьи кости.
А из пещеры слышались глухие стоны: там во тьме сидели похищенные Яг Мортом люди и ждали того страшного часа, когда их убьет и съест Лесной Человек.
Подбежал Пера к черной пасти пещеры, глянул во тьму — ничего не увидел, зажег смолистый сук — осветило пламя лишь камни у входа.
Закричал Пера:
— Райда!
Но никто не отозвался на зов.
— Райда! — крикнул Пера снова.
Только лес, и скалы, и река три раза повторили зов Перы: «Райда! Райда! Райда!..»
Вышли люди из черной пещеры, только не было среди них красавицы Райды.
Не видали ее старики, что уж много лет томились у Яг Морта, не видали молодые.
— Нет, не переступала она порога проклятой пещеры, — говорили все.
Задумался Пера: «Где же ты, Райда, невеста моя? Плакать мне или радоваться судьбе твоей?»
Обступили люди Яг Морта:
— А ну, говори, злодей, что стряслось с Райдой? Какими муками ты извел ее?
