XVII век внес в зодчество новую струю, связанную с радостным освобождением от оков строгого крепостного и церковного канона. Чувство радости, нашедшее свое отражение в архитектуре XVII века, было вызвано окончательно завоеванной и закрепленной национальной независимостью.
Это был век особенно бурного строительства в Ростовском крае.
В то время в военный быт прочно вошел порох, и монастыри-крепости потеряли свое оборонное значение. Здесь начали строить великолепные дворцы, терема, хоромы. Митрополит Иона, конечно, не мог не интересоваться строительными планами соседнего, подвластного ему монастыря. Единомышленник сосланного из Москвы в Кирилло-Белозерский монастырь патриарха Никона, Иона подсказывает Борисоглебским строителям выразить в церкви Сретения идею о главенстве церкви над светской властью, т. е. патриарха над государем. Эта идея и нашла здесь свое яркое отражение.
Церковь Сретения, что над Водяными воротами. 1680 (?) год
Сретенская церковь, действительно, выражает мысль о главенстве церкви. Поставлена она на очень высоком месте и фланкируется двумя башнями, подобно князь-церкви с двумя воинами-телохранителями, приподнявшими свои духовные мечи, и ангелами, трубящими на землю и готовыми ринуться в бой за свою церковную правду. Церковь, видная далеко со всех сторон, доминирует здесь над пониженной местностью, над низенькими домиками слобод. Она пленяет красотой своих сочных форм и этим как бы диктует свое первенство. Фасады ее богато декорированы. Особенно хороши здесь пояса, их три, и из них выделяется аркатурный пояс под самой кровлей. Очень хорошо обработаны тесаниной окна в форме «городочков» и кокошников. У церкви два богато декорированных входа: западный и северный. Храм пятиглавый, средний барабан световой, апсида имеет прямоугольную форму, вопреки церковному уставу. К церкви с северной и западной сторон примыкает галерея, обработанная изразцами, ширинками, особенно нарядная с севера, с традиционными висячими гирьками и воротами. Интерьер церкви бесстолпный. По сторонам по две парные полуколонны, несущие на себе средние арки храма. Верхние окна церкви так расположены, что в них всегда наблюдается солнечный свет. Этому, вероятно, еще способствовала золотисто-охристая окраска стен вперемешку с белыми колоннами и подоконниками, которая была тут раньше. Теперь окраска изменена. В церкви нет никакой росписи. Только в восточной ее части в XVII веке были расписаны фресковой живописью три входа в алтарь, и над входом тоже небольшое фресковое панно. Памятник несколько раз подвергался перестройкам, и особенно в XVIII веке, когда церковь лишилась из-за ветхости тесового покрытия чешуей. Были изменены покрытия маковиц и кровли. Их покрыли железом, изменив старую форму.
