Центр Ростовского кремля - открытая площадь с квадратным прудом посередине, а все постройки, в том числе и церковные, примыкают к окружающим стенам или являются их частью, располагаясь вокруг центральной площади. Фасады зданий выходят на площадь. Эту планировку разработал ростовский зодчий Григорий Борисов в XVI веке и впервые применил при строительстве Борисоглебского монастыря.
Особенностью Ростовского кремля является отсутствие главного храма в центре - Успенский собор расположен за его стенами. Как сказано выше, в центре площади находится пруд. Можно предполагать, что это бывшая опока, форма, в которой отливали большие колокола. В одном из писем, адресованных своему другу князю Михаилу Темкину, Иона Сысоевич писал: «На своем дворишке лью колоколишки, дивятся людишки».
Стены и башни. Стены Ростовского кремля на первый взгляд ничем не отличаются от крепостных: их толщина 2 метра, высота 10 - 12. Снаружи они имеют бойницы, варовые щели, ниши. И все-таки кремль - не военное сооружение. В этом легко убедиться, взглянув на линии «боя». Подошвенный - лишь в стенах, в башнях он отсутствует. Среднего нет, а линия верхнего «боя» в стенах не совпадает с линией его в башнях. Здесь продолжением «боя» служат окна с нарядными наличниками, а «бой» идет много выше и является лишь своеобразным украшением башен. Во всех стенах, кроме западной, пробиты окна, что недопустимо в военных сооружениях. Башен в кремле 11 - 5 угловых, 4 фланкирующих, 2 дозорные с открытыми смотровыми вышками - стражницами. Под дозорными башнями имелись проездные ворота, впоследствии заложенные. Две башни в плане квадратные, массивные, самые высокие. Для придания им более стройных пропорций они снабжены лопатками. Остальные башни круглые. Как и стены, они по горизонтали разделены поясками - валиками, охватывающими на одной высоте башни и стены всего кремля. Круглые башни различаются размерами и особенно формами покрытий. Все башни западной и северной сторон крыты лемехом - деревянными резными пластинами - и имеют своеобразную граненую форму, которая называется кубовым или кубоватым покрытием. Восточная Водяная и южные башни имеют шатровые покрытия, напоминающие высокие пирамиды. Строители Ростовского кремля использовали одновременно два строительных материала: камень и дерево, найдя при этом удачное для них сочетание. Кремлевские стены и башни, ограждая территорию владычного двора, объединили все здания в один комплекс. По крытым переходам на стенах, башням, галереям можно было раньше пройти в любое здание кремля, не спускаясь на двор. Эта возможность отчасти имеется и сейчас. Экскурсанты проходят от Белой палаты до церкви Иоанна Богослова и далее до церкви Воскресения. Проход и проезд в восточной стене пробит позднее. Из 4 старинных ворот, существовавших прежде, используются одни - под церковью Воскресения.
