Но самым значительным и перспективным предприятием местной промышленности является фабрика «Ростовская финифть». Финифть - такая же достопримечательность Ростова, как и его памятники древнего зодчества. Это местный художественный промысел, истоки которого уходят в глубь веков.
Финифтью называется живопись по эмали. Процесс производства финифтяных изделий в общих чертах сводится к следующему: штампуется слегка выпуклая медная пластинка. На нее трижды наносится эмаль в виде жидкой сметаны. После каждого покрытия эмалью пластинка подсушивается, а затем обжигается при температуре около 1000 градусов. Во время обжига эмаль приплавляется к медной пластинке и становится фоном для живописи. Рисунок наносится в несколько приемов специальными легкоплавкими красками, при этом пластинка обжигается также несколько раз. В процессе этого обжига краски сплавляются с поверхностью грунтовой эмали, приобретают яркость. Роспись не тускнеет, не боится воды, живет долго. Последний этап - оправа изделия. Чаще всего - это ювелирная работа. Самая тонкая, сложная ювелирная оправа замысловатого узора, сделанная из тонкой проволоки (золотой, серебряной, медной, посеребренной, аксельдированной), гладкой или свитой в веревочки из 2 - 3 нитей, называется сканью, или филигранью. Ростов, с его церквами и монастырями, куда постоянно приходили и приезжали многочисленные паломники и богомольцы, нуждался в своего рода «сувенирах». Миниатюрные иконки, маленькие образки, прочные, не тускнеющие от времени, вырабатывали местные масте-ра-финифтяники, а в продажу их пускали монастыри и церкви. В большом ходу была так называемая «мелочь» - образок овальной формы, стоивший грош - полкопейки.
Финифтяными изделиями украшались церковная утварь и предметы дворянского быта. Финифтяные вставки встречались в чашах, крестах, митрах, в обложках евангелий, ими также украшались знаки отличия, табакерки, медальоны.
Изделия из финифти вывозились и за пределы Ростова: в Троице-Сергиевскую лавру, в Нижний Новгород, Киев, Воронеж и другие города.
Разных сортов изделий за год в Ростове вырабатывалось приблизительно до миллиона штук, а в период наивысшего расцвета - до 2,5 миллиона. Доход достигал 50000 рублей в год, а иногда и больше.
Промысел был кустарным. Работая с утра до вечера, мастера зарабатывали копейки. Чтобы заработать рубль, мастер должен был сделать от руки тысячу белых штучек и отжечь их два или три раза. Промысел постепенно приходил в упадок, т. к. в погоне за количеством некогда было думать о качестве.
