Слово «чудь» в древней Руси употреблялось для общего названия финских племен.
Археологические раскопки дают представление о жизни и быте ме-рянского племени в Ростовском крае.
По следам истории. В IX веке образовалось Древнерусское государство с центром в городе Киеве. Оно объединило славянские племена в одно целое. Государство это было феодальным. В поисках свободных земель славяне двинулись в междуречье Волги и Оки. Неисчислимые богатства Ростовского края, его красота, относительная недоступность для внешних врагов привлекали славян, и они поселились вблизи озера Неро. Славяне принесли с собой в эти края более высокую культуру. Они знали ремесла, занимались охотой, рыбной ловлей, земледелием. С течением времени произошла ассимиляция, слияние этих племен, что и послужило началом возникновения народности русской.
К концу X века племя меря исчезает. Растет значение Ростова как крупного русского города - центра северо-восточной Руси. В начале XI века территория, прилегающая к нему, получает название земли Ростовской, а затем - Ростово-Суздальской. За сравнительно короткий срок происходит перемена в жизни края. Наши предки были язычниками. Они поклонялись идолам. Места молений, жертвоприношений, где стоял идол, назывались капищами, проповедники - волхвами.
В земле Ростовской особенной популярностью пользовался идол Велес, или Волос, - покровитель скота, торговли и богатства. В Ростове капища идола Велеса находились на месте нынешнего Авраамиевского монастыря (за фабрикой «Рольма») и за озером.
Разные источники по-разному говорят, что он из себя представлял. Наиболее убедительной и чаще встречающейся версией будет та, что идолом служил большой камень, которому и поклонялись ростовцы.
Такая религия вполне соответствовала общинно-родовому строю. Феодальный строй нуждался в иной религии, которая освящала, поддерживала и укрепляла бы власть князя, власть сильного, власть богатого.
Христианская религия была введена на Руси в конце X века. Огнем и мечом насаждалась она. Ростовцы упорно ей сопротивлялись. «Велесово дворище» за озером было разрушено. Волхвы скрылись в лесах. Место это стало называться «Чертово городище», а вскоре по указанию ростовского епископа оно было переименовано в Ангелово (впоследствии родина строителя Ростовского кремля митрополита Ионы Сысоевича).
Но не только огнем и мечом укреплялась новая вера. Христианская церковь старалась все культовые отправления проводить в торжественной, необычной обстановке. В Ростове на месте нынешнего Успенского собора была построена первая дубовая одноглавая церковь, о которой летописец Никоновской летописи с восторгом записал: «Чудна зело и преудивленна, яко же не была и не вем, будет ли».
