Дешевая рабочая сила, большие запасы сырья и удобство сбыта способствовали развитию здесь промышленности, перерабатывающей продукты сельского хозяйства.
В 1875 году француз Мальон построил в Поречье консервный завод. Несмотря на то, что это было небольшое предприятие, Мальон за пять лет нажил большой капитал и переехал в Москву, открыв там консервный завод. Хозяином Поречского завода стал Коркунов, при Мальоне работавший мастером. Он авансировал крестьян, закабаляя их, и также получал большие прибыли.
Хотя в Ростовском уезде лен сеяли лишь для личных нужд, уже в середине XVIII века в Ростове на реке Ишне, вблизи Варниц, частным лицом было открыто крупное по тому времени промышленное предприятие - полотняная и парусная фабрика, работавшая и на экспорт.
В 1878 году купцом Кекиным на окраине города построена льнопрядильная фабрика, вскоре перешедшая в ведение Товарищества, которое именовало фабрику «Ростовская льняная мануфактура» - сокращенно «Рольма», название, сохранившееся за ней до сих пор.
Производительность фабрики в первый год - до 115 000 рублей при 265 рабочих, а в 1914 году - 2 060 000 рублей при 1596 рабочих. В 1884 году в Ростове была основана фирма «Торговый дом А. П. Селиванов с сыновьями». Ей принадлежали паточный завод, вырабатывавший патоку, декстрин, глюкозу и саго, а также цикорная фабрика, имевшая 9 обжарочных барабанов с производительностью каждого барабана 100 пудов за рабочий день. Это была крупная фирма, основной капитал которой составлял 12 миллионов рублей в валюте довоенного времени. Другой крупной фирмой в Ростове была фирма «Товарищество И. Вахромеевэ и К °», основанная в 1896 году. Ей принадлежали: цикорная фабрика с 8 обжарочными барабанами (максимальная мощность каждого 120 пудов ежедневно), паточный, саговый заводы и «ландринная» мастерская. Фирма, кроме главной конторы в Ростове, имела контору в Москве и склад в Петербурге. Поставляла товары на экспорт.
В 1903 году была пущена мельница Стрижниковых, которая перерабатывала в день до 280 пудов зерна. Там же работали 3 крупорушки и 4 барабана для обжарки цикория.
Имелись в городе и другие, более мелкие, кустарные предприятия, перерабатывающие местное сельскохозяйственное сырье. Условия труда везде были исключительно тяжелыми. Использовался детский труд. Охрана труда отсутствовала. Например, на «Рольме» во время смены в чесальной рабочих не видно было в густой, сухой пыли.
Здесь работали исключительно мужчины. Тяжелый это был труд! Машин было мало, лен чесали больше на гребнях руками. Чесаль десять часов стоял на ногах и с силой прочесывал каждую горсть льна на разных гребнях, дыша всю смену пыльным воздухом. В кофе-цикорных предприятиях обжаривали цикорий в примитивных печах, из которых горячий продукт выгружался вручную, и, чтобы не задохнуться от газа и дыма, рабочие-обжарщики обвязывали лицо влажной тряпкой. При получении травмы рабочего увольняли с производства и материально не обеспечивали.
