Е. А. Грачев. Вполне закономерно, что из среды ростовских крестьян вышел известный овощевод-селекционер Ефим Андреевич Грачев. Он родился в 1826 году в селе Сулость Ростовского уезда Ярославской губернии в семье крестьянина-отходника. Рано лишился отца. Окончил лишь начальную школу. Недостаток образования в дальнейшем восполнил самообразованием и общением с передовыми людьми того времени. На окраине Петербурга на небольшом участке земли, принадлежавшем когда-то отцу, Ефим Андреевич проводил смелые опыты по акклиматизации и выведению новых сортов овощных культур, разрабатывал и проверял новые приемы их агротехники, внося свои поправки. В течение 16 лет он занимался выведением новых сортов и вывел 4 сорта белокочанной капусты, 12 - репы, 4 - столовой свеклы, 8 - редьки, до 35 сортов редиса, 25 сортов скороспелой кукурузы, 8 - гороха, 3 - лука и более 100 сортов картофеля. Что очень ценно, многие новые сорта картофеля не были подвержены заболеванию фитофторой.
Он тогда практически применял яровизацию, не давая ей теоретического обоснования; первый начал выводить помидоры в открытом грунте; заложил основы современного способа сохранения овощей в свежем виде. Он был непревзойденным мастером теплично-парниковой культуры овощей. Много коллекционировал и затем отбирал для выращивания наиболее заслуживающие внимания сорта.
Грачев считал себя сторонником ростовской системы огородничества, по его мнению, основные правила которой заключали: «хорошее удобрение почвы, правильную обработку почвы во время посадки, содержание в чистоте гряд от сорных трав и надлежащую плодосменность».
Свои убеждения и взгляды, результаты своих трудов он широко пропагандировал на выставках, в печати, в личных беседах. Он был автором книги «Краткое руководство для разведения овощей в крестьянских огородах». Это была первая работа по русскому огородничеству. Выведенные сорта и коллекции Грачев демонстрировал на выставках в России и за рубежом. Он участвовал на международных выставках в Вене, Кёльне, Филадельфии, Брюсселе. За свои экспонаты и коллекции получил 11 золотых, 41 серебряную и 10 бронзовых медалей. Всю жизнь Грачев пропагандировал самобытность русского овощеводства и боролся с засилием в России иностранных предпринимателей. Он был избран в члены Парижской Академии сельского хозяйства. Так мировая общественность высоко оценила его труды, так ростовский крестьянин стал академиком. Умер Е. А. Грачев 15 октября 1877 года на 51-м году жизни. Он вошел в отечественную сельскохозяйственную науку как искусный овощевод, оставивший большой след в истории русского огородничества. Многие приемы в производстве овощей, разработанные им, находят широкое применение и сейчас.
