Глаза молодого человека были темны от печали, настолько темны, что можно было решить будто он в темных очках. «Но он же меня все равно заметит», — подумал Булль.
Юноша, конечно, его увидел. И то, трудно было не заметить гнома, свалившегося на стол невесть откуда в туче пыли и со страшным грохотом! Но хозяин кухни нисколечко не испугался и даже не удивился. Можно подумать, что он стоял и ждал, что к нему сейчас заявится гном.
— Прошу прощения за вторжение, — пролепетал гном, отдуваясь и отряхиваясь. Увидев, какую кучу пыли намел он с себя, перестал двигаться. Вообще, он изрядно робел, все-таки впервые разговаривал с незнакомым человеком, а про людей он слышал много разного и неблагоприятного.
— Да что там, оставьте условности! — ответил человек. — Чай будете?
Голос его был грустным и усталым.
— Именно по этому вопросу я и рискнул, осмелился, так сказать, к вам проникнуть, — сообщил Булль.
— Эк, забавно вы выражаетесь, — рассмеялся человек. — Сейчас таким языком только в канцеляриях пользуются. Садитесь, садитесь, гостем будете. Как бы вас поудобней устроить… Вы очень кстати, я рад. Совсем ошалел от одиночества, понимаете ли. Садитесь, садитесь! Ах, господи, куда же вас посадить?
— Ах, прошу все же меня простить… Вы меня не совсем правильно поняли.
— Вы что, не пьете чаю? — удивился юноша.
— Нет… То есть, да! — совсем запутался в показаниях гном.
— Так в чем же дело? — не понимал молодой человек. — Присаживайтесь, пожалуйста. Даже если вы и не пьете чай, я все равно рад вашему обществу.
Булль умоляюще сложил руки на груди.
— Я только хотел попросить у вас несколько крупинок чая. Взаймы! Жду гостей, и вдруг выясняется, что дома — хоть шаром покати. Преглупое положение, согласитесь.
— Ничего страшного, — сказал юноша, — это поправимо. Во сколько прибудут ваши гости?
— Гостья.
— Гостья! В полночь? Конечно, в полночь, когда же еще назначают встречу гномы. Вы ведь гном, я не ошибся? Булль с достоинством поклонился. Молодой человек посмотрел на часы. — Чудесно, еще много времени, вы вполне успеете и со мной испить чайку. Составьте мне кампанию, окажите милость! Ну, пожалуйста!
Булль было нахмурился, и хотел отказаться от незапланированного чаепития, но потом решил, что дополнительная маленькая чашечка чая ему нисколько не повредит. Кроме того, в настойчивых уговорах юноши было нечто, вызывавшее интерес и будившее любопытство, поэтому он согласился.
— Ну, хорошо, — сказал он. — Если только самую малость. Капельку.
