* * *
Джоэль схватил кроссовки и крикнул маме «пока».
– Подойди сюда на минутку, – донёсся мамин голос из столовой.
Джоэль крикнул, что он уже обулся, хотя всё ещё держал кроссовки в руке, но мама ответила, что и так сойдёт.
– Иди прямо в обуви!
Он кое-как запихнул шнурки в кроссовки, надеясь, что мама ничего не заметит, и затопал в столовую.
– Можно я посмотрю твой рюкзак? – попросила Хелена, когда он возник в дверях. Она сидела за обеденным столом, глядя в экран своего ноутбука.
– Зачем?
– Я хочу проверить одну вещь.
Она собиралась посмотреть, нет ли у него с собой спиртного.
– Я не собираюсь на холм, – солгал он. – Я пойду домой к Калле, и мы поиграем с ним на приставке.
– Вот и хорошо. Значит, ничего страшного, если я посмотрю.
– Да, но… – попытался возразить Джоэль, но аргументов продолжать этот диалог больше не было.
Хелена вопросительно подняла бровь, и у него вырвалось: «Ты должна мне либо верить, либо нет», – и он сам услышал, как обречённо это прозвучало.
Мама рассмеялась.
– Позволь мне на минутку воспользоваться твоим доверием и заглянуть в рюкзак.
Джоэль, бормоча: «Просто гестапо какое-то», – неохотно снял с себя рюкзак и протянул его маме. Хелена расстегнула молнию и пошарила внутри рукой. Несколько раз встряхнула содержимое, но ничего подозрительного не заметила. Затем она выудила пенал.
– Боишься, что я высосу спирт из ручек? – криво улыбнулся Джоэль, и мама улыбнулась в ответ.
– Напомни мне проверить твой рот на наличие чернил, когда вернёшься, – полушутя-полусерьёзно сказала она.
– Тут ещё и клей-карандаш есть. Можешь забрать его, чтобы я с ним тоже чего-нибудь не сотворил.
Мама закрыла рюкзак – никакого спиртного в нём не было, – и Джоэль надел его на себя, но, вместо того чтобы отпустить сына, мама неожиданно притянула его к себе.
– Извини, – прошептала она и крепко обняла его.
– За что?
Она глубоко вздохнула.
– Как замечательно, что у меня растёт ребёнок, на которого я всегда могу положиться.
Джоэль зажмурился в маминых объятиях, чувствуя себя полным ничтожеством.
Ничтожеством, которое устроило ссору за обеденным столом.
Ничтожеством, которое, зная, как это расстроит маму, бессовестно наябедничало ей о том, что София бегала два раза в один день.
Выйдя в сад, он даже почувствовал себя немножко ничтожеством из-за того, что успел припрятать бутылку из-под лимонада здесь, под кустом. Но больше всего Джоэль боялся, что входная дверь сейчас откроется и мама опять его позовёт. Он быстро сунул бутылку в рюкзак и пулей вылетел за ворота.
