– Спроси Джоэля почему.
– Возьми хоть немного салата. Он не заправлен, честное слово.
София снова повторила:
– Спроси Джоэля.
– Что я должна спросить у Джоэля?
– Вот и спроси у него.
Хелена сидела и беспомощно переводила взгляд с одного своего ребёнка на другого. Она не знала, из-за чего они в очередной раз поссорились, да и не хотела знать. Она хотела только, чтобы они ели.
– Возьми хотя бы три вилки салата, как тогда.
София долго смотрела на маму и наконец произнесла:
– Спроси Джоэля.
Хелена растерялась. Уговор про то, что если София съедает три вилки салата, то она перестаёт приставать к ней с едой, раньше всегда срабатывал. Хелена перевела взгляд на Джоэля и с удивлением обнаружила, что тот тоже ничего не ест.
– Джоэль, скажи своей сестре, чтобы она ела.
– Ешь, сестра, – механически произнёс Джоэль.
София встала и вышла из-за стола.
Хелена ничего не понимала.
– Это что, так надо? – недоумевала она.
Джоэль в ответ только зло ткнул вилкой в дымящуюся курицу.
– И что сегодня с вами такое? – пробормотала Хелена.
– Можно я пойду?
– Нет, нельзя. Сиди и ешь.
– Я не голоден.
– Ладно, тогда хотя бы просто посиди со мной за компанию.
Джоэль снова ткнул вилкой в курицу; горячий сок брызнул во все стороны.
– Не делай так, – попросила мама, и Джоэль, глядя ей прямо в глаза, ткнул снова. Хелена вырвала вилку у него из рук, он лишь холодно глянул на неё.
– Теперь мне можно идти?
Было семь вечера. До сдачи сочинения оставалось четырнадцать часов.
* * *
Пробило десять. До сдачи сочинения осталось одиннадцать часов, а Джоэль по-прежнему сидел перед пустым документом в текстовом редакторе и пялился на моргающий курсор на экране.
Перед ним лежало всё. Сообщение о смерти из газеты. Распечатка текста песни с магнитофонной ленты. Рисунки Джонатана.
Джоэль развернул их, разгладил руками, аккуратно склеил порванные части и разложил рисунки на кровати. Он попытался разместить их в том же порядке, в котором они висели у Джонатана на стене, но после двух часов бесплодных попыток сдался и бросил это занятие.
На экране компьютера опять замигал курсор.
* * *
Время было за полночь. Уже официально наступила пятница. День сдачи.
Джоэль держал в руке таблетку Элизабет. Он подумал, что она здорово похожа на мятную таблетку от кашля. Только бороздка с цифрами и буквами нарушала это сходство, и Джоэль вспомнил, что хотел проверить по компьютеру, что они значат.
Он открыл браузер и вбил код в строку поиска. Компьютер переварил данные и выдал: «По вашему запросу ничего не найдено».
